且说贾琏走出房门，一个小厮迎上来回道：“大老爷叫二爷说话呢。” 贾琏急忙来到贾赦房中，贾赦道：“方才风闻宫里头传了太医院御医和两个吏目去看病，想来不是宫女下人。这几天娘娘宫里有什么信儿没有？” 贾琏道：“没有。” 贾赦道：“你去问问二老爷和你珍大哥，不然就派人到太医院打听打听。” 贾琏答应着，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政、贾珍。贾政听了问道：“这风声从哪里来的？” 贾琏道：“是大老爷说的。” 贾政道：“你索性和你珍大哥到里头打听打听。” 贾琏道：“我已经打发人往太医院打听去了。” 说着退出来找贾珍，恰好贾珍迎面走来，贾琏忙把事告诉他，贾珍道：“我正为这事要来回大老爷、二老爷呢。” 于是二人一同来见贾政，贾政道：“若是元妃，少不得终有信来，再等等罢。” 说着，贾赦也过来了。到了晌午，打听的人还没回来，门上人进来回说：“有两个内相在外要见二位老爷。” 贾赦道：“请进来。” 门上人领了太监进来，贾赦、贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，才同着进厅让座。太监道：“前日贵妃娘娘有些欠安，昨日奉旨意，宣召亲丁四人进宫探问，许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递职名请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。” 贾政、贾赦站着听了旨意，复又坐下让太监吃茶，太监喝完茶便辞了出去。
贾赦、贾政送出大门，回来先禀明贾母。贾母道：“亲丁四人，自然是我和你们两位太太，还有一个是谁呢？” 众人都不敢答言，贾母想了一想道：“必得是凤姐儿，她诸事能照应。你们爷儿们各自商量去罢。” 贾赦、贾政答应着出来，除了派贾琏、贾蓉看家外，文字辈至草字辈一应人等都要去。又吩咐家人预备四乘绿轿、十余辆大车，明儿黎明伺候，家人答应着去了。贾赦、贾政又进去回明老太太，说明辰巳时进去、申酉时出来，今日早些歇息，明日好早起收拾进宫。贾母道：“我知道了，你们去罢。” 贾赦、贾政退出后，邢夫人、王夫人、凤姐又说了一回元妃的病，闲聊了几句，才各自散去。
次日黎明，各屋丫头们都点起灯火，太太们梳洗完毕，爷们也整顿妥当。卯初时分，林之孝和赖大进来回禀：“轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。” 不多时，贾赦、邢夫人也过来了，大家用了早饭。凤姐先扶着老太太出来，众人围随在后，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自家眷随后。文字辈至草字辈各自登车骑马，跟着众家人一同出发，贾琏、贾蓉留在家里看家。
贾家的车辆轿马都在外西垣门口歇下等候，不多时，两个内监出来传谕：“贾府省亲的太太奶奶们着令入宫探问，爷们俱在宫门外请安，不得入见。” 门上人连忙传话，四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行，众家人在外等候。走近宫门口，几个太监在门上坐着，见他们来了便站起来道：“贾府爷们至此。” 贾赦、贾政依次立定，轿子抬至宫门口，贾母等都下了轿，由小内监引路，各有丫头扶着步行。走到元妃寝宫，只见殿内奎壁辉煌、琉璃照耀，又有两个小宫女儿传谕：“只用请安，一概仪注都免。” 贾母等谢了恩，走到床前请安毕，元妃都赐了坐，众人又谢了坐才敢坐下。元妃向贾母问道：“近日身上可好？” 贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来答应：“托娘娘洪福，起居尚健。” 元妃又问了邢夫人、王夫人，二人站着回了话。元妃又问凤姐家中日子过得如何，凤姐站起来回奏：“尚可支持。” 元妃道：“这几年来难为你操心。” 凤姐正要回话，一个宫女传进许多职名，请娘娘过目，正是贾赦、贾政等若干人。元妃看了职名，眼圈一红，止不住流下泪来，宫女连忙递过绢子，元妃一面拭泪一面传谕：“今日稍安，令他们外面暂歇。” 贾母等站起来谢了恩，元妃含泪道：“父女弟兄，反不如小家里得以常常亲近。” 贾母等都忍着泪道：“娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福分多了。” 元妃又问：“宝玉近来如何？” 贾母道：“近来颇肯念书，他父亲逼得严紧，如今文字也都做得上来了。” 元妃道：“这样才好。” 遂命外宫赐宴，有宫女、小太监引着贾母等到一座宫里，宴席已摆得齐整，众人各按位次坐下，不必细述。一时吃完了饭，贾母带着邢夫人、王夫人、凤姐谢过宴，又耽搁了一回，看看已近酉初，不敢再羁留，便各自辞了出来。元妃命宫女引路送至内宫门，门外四个小太监送出，贾母等依旧坐着轿子出来，贾赦连忙上前迎接，大伙儿一同回去。到家后又安排明后日进宫的事，仍令众人照应齐集，不提。
且说薛家这边，夏金桂把薛蟠赶出去后，日间连个拌嘴的对头都没有，秋菱又搬到宝钗那边住了，只剩宝蟾和她同住。宝蟾既给薛蟠做了妾，意气也不比从前，金桂看她越发不顺眼，心里不免后悔起来。一日，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，想拿宝蟾出出火气，便问道：“大爷前日出远门，到底去了哪里？你自然是知道的。” 宝蟾道：“我哪里知道？他在奶奶跟前都不说，我怎么会知道他的事！” 金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶、太太的，都是你们的世界了。别人惹不得，有靠山护着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话就摔脸子、说塞话。你既这么有势力，怎么不把我勒死，你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么？偏我又不死，碍着你们的道儿。” 宝蟾哪里受得住这话，眼睛直直地瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦拿我们软柿子出气？正经事上，奶奶又装听不见，倒像个没事人似的。” 说着便哭天抢地起来。金桂越发生气，爬下炕就要打宝蟾，宝蟾也是夏家出来的，半点儿不肯让，金桂把桌椅杯盏尽行打翻，宝蟾只管喊冤叫屈，全然不怵她。
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