谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心里早已活络起来，便壮着胆子回道：“破题倒作了一个，不知是不是。” 贾政道：“你念来我听。” 宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。” 贾政点点头：“也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白再动笔。你来的时候老太太知道吗？” 宝玉道：“知道的。” 贾政道：“既如此，你还到老太太那里去罢。” 宝玉答应着，拿捏着慢慢退出，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。焙茗在后头赶着叫：“看跌倒了！老爷来了！” 宝玉哪里听得见，刚进门就听见王夫人、凤姐、探春等的笑语声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉他：“姨太太在这里呢。” 宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，又给贾母请了晚安。贾母问道：“你今儿怎么这早晚才散学？” 宝玉把贾政看文章、命作破题的事细说一遍，贾母笑容满面。宝玉四处张望：“宝姐姐在哪里坐着呢？” 薛姨妈笑道：“你宝姐姐没来，在家里和香菱做活呢。” 宝玉听了，心里顿时索然无味，又不好立刻就走。说着话儿，饭已摆上，自然是贾母、薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：“宝哥儿呢？” 贾母忙笑道：“宝玉跟着我这边坐罢。” 宝玉连忙回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一碟菜、泡了碗茶吃了就过去了，老太太和姨妈、姐姐们用罢。” 贾母道：“既这样，凤丫头过来跟着我，你太太说今儿吃斋，叫他们自己吃去。” 王夫人也道：“你跟着老太太、姨太太吃罢，不用等我。” 凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡才归坐。
大家吃着酒，贾母忽然问道：“才姨太太提起香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知道是她。怎么好好的又改了名字？” 薛姨妈满脸飞红，叹了口气：“老太太别再提起。自从蟠儿娶了那个不知好歹的媳妇，家里天天吵吵闹闹，不成个体统。我也说过她几次，她牛心不听，我也没精神和他们纠缠，只好由着他们。可不是她嫌这丫头名字不好改的。” 贾母道：“名字有什么要紧。” 薛姨妈道：“说起来我也怪臊的，老太太这边还有什么不知道的，她哪里是为名字不好，听说因为是宝丫头起的，才故意要改。” 贾母道：“这又是为什么？” 薛姨妈拿手绢子不住擦眼泪，叹了口气：“老太太还不知道，如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我，我们家里正闹得不可开交。” 贾母连忙问道：“前儿听说姨太太肝气疼，本要打发人去看，后来听说好了就没去。依我劝，姨太太别把他们放在心上，他们是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日小丫头回来说，我们这边还赞叹了她好一阵子。像宝丫头这样的心胸脾气，真是百里挑一。不是我说冒失话，这样的女孩儿给人家做媳妇，哪能叫公婆不疼、家里上下不服呢。” 宝玉头里已经听烦了，正想推故要走，听见这话又坐下来呆呆往下听。薛姨妈道：“不中用，她虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心，只怕他在外头喝点酒就闹出事来。幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一块儿，我还放点心。” 宝玉接口道：“姨妈更不用悬心，薛大哥相好的都是正经买卖大客人，都是有体面的，哪里会闹出事来。” 薛姨妈笑道：“依你这么说，我倒真不用操心了。” 说话间饭已吃完，宝玉告辞，说晚间还要看书，便自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，琥珀走到贾母耳边说了几句，贾母对凤姐道：“你快去瞧瞧巧姐儿。” 凤姐不知缘故，众人也怔了。琥珀过来对凤姐道：“刚才平儿打发小丫头来回二奶奶，说巧姐身上不大好，请二奶奶赶紧过去。” 贾母道：“你快去，姨太太也不是外人。” 凤姐连忙答应，向薛姨妈告了辞。王夫人又道：“你先过去，我就来。小孩子家魂儿还不全，别叫丫头们大惊小怪，屋里的猫儿狗儿也叫他们留心些，偏有这些琐碎。” 凤姐答应着，带了小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病，贾母道：“林丫头那孩子倒罢了，只是心重，所以身子不大结实。论灵性，和宝丫头不差什么，论宽厚待人，却不及宝丫头有耽待、有尽让。” 薛姨妈说了两句闲话，道：“老太太歇着罢，我也要回家看看，只剩下宝丫头和香菱了，顺便和姨太太一起瞧瞧巧姐儿。” 贾母道：“正是，姨太太上年纪的人，看看巧姐儿是怎么不好，也得点主意。” 薛姨妈告辞，同王夫人出来往凤姐院里去了。
却说贾政试了宝玉一番，心里倒也喜欢，走到外面和门客闲谈。说起方才的事，新近到来最善下棋的王尔调（名作梅）说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。” 贾政道：“哪里有什么进益，不过略懂得些罢了，‘学问’两个字还差得远。” 詹光道：“这是老世翁过谦，不但王大兄这么说，我们看宝二爷将来必定高发。” 贾政笑道：“这也是诸位过爱。” 王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧和老世翁商议。” 贾政道：“什么事？” 王尔调陪笑道：“晚生有个相与，做过南韶道的张大老爷，家有一位小姐，德容功貌俱全，尚未受聘。他没有儿子，家资巨万，只想找富贵双全的人家，女婿还要出众才肯作亲。晚生来两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必定大成的，老世翁这样门楣，再合适不过。晚生过去说亲，包管一说就成。” 贾政道：“宝玉说亲也是时候了，老太太也常提起，但我对张大老爷素来不甚了解。” 詹光道：“王兄所提的张家，晚生也知道，况且和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。” 贾政想了一回：“大老爷那边不曾听得这门亲戚。” 詹光道：“老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲。” 贾政听了，才知是邢夫人的亲戚，坐了一回便进来，想同王夫人说知，再问邢夫人。谁知王夫人陪薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了，直到掌灯时分，薛姨妈走了，王夫人才过来。贾政把王尔调、詹光的话告诉了她，又问巧姐儿怎么样。王夫人道：“怕是惊风的光景。” 贾政道：“不甚利害吧？” 王夫人道：“看着是搐风的来头，只是还没搐出来。” 贾政听了不再言语，各自安歇，一宿无话。
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