这里贾母问王夫人：“正是，你们去看薛姨妈，说起宝玉的亲事没有？” 王夫人道：“本来就要去看，因凤丫头为巧姐儿病着耽搁了两天，今日才去的。这事我们都告诉了姨妈，姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时候不在家，如今他父亲没了，只得和他商量商量再办。” 贾母道：“这也是情理话。既这样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。” 不说贾母处谈论亲事，宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。” 袭人想了想，笑道：“这个我也猜不着。但刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？” 宝玉道：“林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去。” 正说着，只听外间麝月与秋纹拌嘴，袭人道：“你两个又闹什么？” 麝月道：“我们斗牌，他赢了我的钱就拿了去，他输了就不肯拿出来，还把我的钱都抢了去了。” 宝玉笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。” 说得两人都咕嘟着嘴坐下了。袭人打发宝玉睡下，不提。
却说袭人听了宝玉的话，明知是给宝玉提亲的事，怕宝玉痴想招出许多呆话，故作不知，自己心里却万分关切。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看有什么动静，自然就知道了。次日一早，打发宝玉上了学，自己梳洗完毕，慢慢往潇湘馆来。只见紫鹃正在掐花儿，见袭人进来，笑嘻嘻地让坐：“姐姐屋里坐着。” 袭人道：“妹妹掐花儿呢？姑娘呢？” 紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。” 一面说着，同袭人进来，见黛玉正在那里看书。袭人陪笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能象姑娘这样，岂不好了。” 黛玉笑着放下书，雪雁已托着小茶盘进来，里面一钟药、一钟水，小丫头捧着痰盒漱盂。袭人本想探探口气，坐了一回无处开口，又怕黛玉多心惹着她，只得搭讪着辞了出来。将到怡红院门口，只见两个人站在那里，袭人不便往前走，那一个早跑过来，却是锄药。袭人道：“你作什么？” 锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿给宝二爷瞧，在这里候信。” 袭人道：“宝二爷天天上学，你不知道吗，还候什么信。” 锄药笑道：“我告诉他了，他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。” 袭人正要说话，只见那一个也慢慢蹭过来，细看是贾芸，溜溜湫湫往这边来。袭人见是他，连忙对锄药道：“你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧罢。” 贾芸本想过来和袭人说话，又不敢造次，只得站住，见袭人掉过脸往回走，只得怏怏地同锄药出去了。
晚间宝玉回房，袭人回道：“今日廊下小芸二爷来了，还有个帖儿。” 宝玉道：“拿来我看看。” 麝月从里间书柜子上取来，宝玉接过，见封皮上写着 “叔父大人安禀”，笑道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？前年他送白海棠时称我‘父亲大人’，今日倒叫‘叔父’，可不是又不认了么。” 袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，认你这么大的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个 ——” 刚说到这里，脸一红，微微一笑。宝玉也觉出话里的意思，便道：“这倒难讲，俗语说‘和尚无儿，孝子多着呢’。只是我看着他还伶俐得人心，才这么着，他不愿意，我还不希罕呢。” 说着拆开帖儿，袭人笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼祟祟的，什么时候又要看人，什么时候又躲躲藏藏，可知也是个心术不正的。” 宝玉只顾看帖，皱一回眉，笑一笑，又摇摇头，后来竟不耐烦起来，把帖儿撕作几段。袭人见了，也不便多问，只问他吃了饭还看书不看。宝玉道：“可笑芸儿这孩子竟这样混帐。” 袭人见他答非所问，笑着追问，宝玉道：“问他作什么，咱们吃饭罢，心里闹得怪烦的。” 叫小丫头点了火，把撕碎的帖儿烧了。
一时小丫头摆上饭，宝玉怔怔地坐着，袭人连哄带劝催着吃了一口就搁下了，闷闷地歪在床上，忽然掉下泪来。袭人、麝月都摸不着头脑，麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，弄个浪帖子来，惹得你哭一会笑一会，天长日久闹起这闷葫芦，可叫人怎么受。” 说着也伤起心来。袭人忍不住要笑，劝道：“好妹妹，你也别怄人了，他一个人就够受了。他那帖子上的事难道与你相干？” 麝月道：“你混说，知道他写的什么混帐话，就往人身上扯，要那么说，倒与你相干呢。” 袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧一声笑了，爬起来抖了抖衣裳：“咱们睡觉罢，别闹了，明日我还起早念书呢。” 说着躺下睡了，一宿无话。
次日宝玉梳洗完毕往家塾去，走出院门忽然想起什么，叫焙茗略等，转身回来喊：“麝月姐姐呢？” 麝月出来问道：“怎么又回来了？” 宝玉道：“今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。” 麝月答应着，宝玉才转身去了。刚往外走，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安：“叔叔大喜了！” 宝玉估量着是昨日帖儿上的事，皱眉道：“你也太冒失了，不管人心里有事没事，只管来搅。” 贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧，人都来了，在大门口呢。” 宝玉越发急了：“这是那里的话！” 正说着，只听外边一片声嚷起来，贾芸道：“叔叔听，这不是？” 宝玉心里狐疑，只听一人嚷道：“你们这些人好没规矩，这是什么地方，在这里混嚷！” 那人答道：“谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜？别人家盼着吵还不能呢。” 宝玉听了，才知道是贾政升了郎中，有人来报喜，心中大喜，连忙要走，贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，就是两层喜了。” 宝玉脸一红，啐了一口：“呸！没趣儿的东西，还不快走。” 贾芸红了脸：“这有什么的，我看你老人家就不 ——” 宝玉沉着脸：“就不什么？” 贾芸没敢说完，只得住口。
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