却说惜春正在屋里揣摩棋谱，忽听院内有人叫彩屏，却是鸳鸯的声音。彩屏出去，同着鸳鸯进来，鸳鸯还带着一个小丫头，手里提了个小黄绢包儿。惜春笑问道：“什么事？” 鸳鸯道：“老太太明年八十一岁，是个暗九，许下一场九昼夜的功德，要写三千六百五十零一部《金刚经》，已经打发外面人写了。俗说《金刚经》就像道家的符壳，《心经》才是符胆，所以《金刚经》内必要插着《心经》才更有功德。老太太因《心经》更要紧，观自在又是女菩萨，想叫几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，既虔诚又洁净。咱们家中除了二奶奶，一来她当家没空，二来也写不上来，其余会写字的，不论写得多寡，连东府珍大奶奶、姨娘们都分了去，本家里头就更不用说了。” 惜春点头道：“别的我做不来，写经却是容易的。你搁下，喝杯茶罢。” 鸳鸯把小包儿搁在桌上，同惜春坐下，彩屏倒了茶来。惜春又问：“你写不写？” 鸳鸯笑道：“姑娘又说笑话了，这三四年来，姑娘见我还拿过笔么？” 惜春道：“这可是积功德的好事。” 鸳鸯道：“我也有件心事，向来服侍老太太安歇后，我自己念米佛，已经念了三年多，把这些米收好，等老太太做功德时，我衬在里头供佛施食，也是我的一点诚心。” 惜春道：“这么说来，老太太做了观音，你就是龙女了。” 鸳鸯道：“哪里够得上这个分儿，只是除了老太太，别的人我也服侍不来，不知前世是什么缘分。” 说着要走，叫小丫头打开绢包，拿出一扎素纸道：“这是写《心经》用的。” 又拿起一子儿藏香：“这是写经时点着的。” 惜春都一一应了。
鸳鸯辞了惜春，同小丫头回到贾母房中，把事情回了一遍。此时贾母正和李纨打双陆，鸳鸯在旁边瞧着，李纨的骰子手气好，掷下去把老太太的锤打下好几个，鸳鸯抿着嘴笑。忽见宝玉进来，手里提了两个细蔑丝小笼子，笼内装着几个蝈蝈儿，笑道：“我听说老太太夜里睡不着，给老太太留下解解闷。” 贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，就只管淘气。” 宝玉道：“我没有淘气。” 贾母道：“没淘气？不在学房念书，怎么又弄这些东西？” 宝玉道：“不是我自己弄的，今儿师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不上来，我悄悄告诉了他，他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我，我才拿来孝敬老太太。” 贾母道：“他天天念书，怎么还对不上来？对不上就叫你儒大爷爷打他嘴巴子，看他臊不臊。你也够受的，不记得你老子在家时，一叫你做诗做词，唬得像个小鬼似的，这会子又说嘴。那环儿更没出息，求人替做了，还变着法子打点人，这么点孩子就鬼鬼祟祟，也不害臊，赶大了还不知是什么东西。” 说得满屋子人都笑了。贾母又问：“兰小子呢？他做上来了没有？该轮着环儿替他了，他还比环儿小呢，是不是？” 宝玉笑道：“他倒没有求人，是自己对的。” 贾母道：“我不信，不然也是你闹了鬼。如今你可了不得了，‘羊群里跑出骆驼来’，就只你能。你又会做文章了？” 宝玉道：“实在是他自己做的，师父还夸他明儿一定有出息。老太太不信，打发人叫他来亲自试试就知道了。” 贾母道：“果然这样我才喜欢，我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有点出息。” 说着看向李纨，又想起贾珠：“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场，日后也能替你大哥哥顶门壮户。” 说到这里，不禁流下泪来。李纨听了，心头发酸，却怕惹贾母更伤心，连忙忍住泪劝道：“这是老祖宗的余德，我们托着老祖宗的福罢了。只要他能不负老祖宗的期望，就是我们的造化了。老祖宗看着也该喜欢，怎么倒伤起心来。” 又回头对宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他还是个小孩子，知道什么。你不过是爱惜他，他哪里懂得，一来二去眼大心肥，反倒难有长进了。” 贾母道：“你嫂子说得是，他还太小，也别逼太紧。小孩子胆儿小，逼急了弄出毛病来，书念不成，倒白糟蹋了你的工夫。” 贾母这话一出，李纨再也忍不住，扑簌簌掉下泪来，连忙擦干了。
只见贾环、贾兰进来给贾母请了安，贾兰又见过母亲，在贾母旁边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说，你对的对子好，师父还夸你来着。” 贾兰抿着嘴笑，不言语。鸳鸯过来道：“请示老太太，晚饭伺候好了。” 贾母道：“请你姨太太过来罢。” 琥珀连忙派人去王夫人那边请薛姨妈。宝玉、贾环退了出去，素云和小丫头们收起双陆，李纨等着伺候贾母吃饭，贾兰跟着母亲站在一旁。贾母道：“你们娘儿俩跟着我一起吃罢。” 李纨答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：“太太叫回老太太，姨太太这几天时来时长，今日饭后已经家去了。” 贾母叫贾兰在身边坐下，大家吃饭，不必细述。
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