贾芸笑了笑，跟着走进房来，见了凤姐请了安，又说：“母亲叫问好。” 凤姐也问了他母亲好，道：“你来有什么事？” 贾芸道：“侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。想孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时节，略备了一点东西，婶娘这里什么没有，不过是侄儿一点孝心，只怕婶娘不肯赏脸。” 凤姐笑道：“有话坐下说。” 贾芸侧身坐下，把东西捧着搁在旁边桌上。凤姐又道：“你不是有余钱的人，何苦又花钱。我又不等着用，你今日来意到底是什么，实说罢。” 贾芸道：“并没有别的妄想，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢了。” 说着微微的笑了。凤姐道：“不是这么说，你手里紧，我很知道，我何苦白白使你的。你要我收下东西，须先说明白，要是这么含着骨头露着肉，我倒不收。” 贾芸没法，只得站起来陪笑道：“并不是有什么妄想，前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，求婶娘在老爷跟前提一提，能办成一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能出力。” 凤姐道：“别的事我还可以作主，衙门里的事，上头是堂官司员定的，底下是书办衙役办的，别人插不上手。连自己家人，也不过跟着老爷伏侍，就是你二叔去，也只是为自家的事，不能搀越公事。论家事，这里是踩一头撬一头，连珍大爷都弹压不住，你年纪轻、辈数小，哪里缠得清这些人。况且衙门里的事差不多要完了，不过是吃饭瞎跑。你在家里什么事做不得，难道离了这碗饭就活不成？我这是实在话，你回去想想就知道。你的情意我领了，东西快拿回去，是哪里弄来的，仍旧送回去。” 正说着，奶妈子带着巧姐儿进来，巧姐儿穿得锦团花簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌。贾芸一见，站起来笑盈盈地问道：“这就是大妹妹么？想要什么好东西？” 巧姐儿 “哇” 的一声哭了，贾芸连忙退下。凤姐搂住巧姐儿道：“乖乖不怕，这是你芸大哥哥，怎么认生了。” 贾芸道：“妹妹生得好相貌，将来是有大造化的。” 巧姐儿回头瞧了贾芸一眼，又哭起来，接连几次。贾芸坐不住，起身告辞，凤姐道：“你把东西带回去罢。” 贾芸道：“这一点子东西，婶娘还不赏脸？” 凤姐道：“你不带去，我就叫人送到你家。芸哥儿，你不用这样，你又不是外人，我这里有机会，少不得打发人叫你，没有事也没法，不在乎这些东西。” 贾芸见凤姐执意不受，只得红着脸道：“既这样，我以后再找合用的东西来孝敬婶娘。” 凤姐叫小红拿了东西，跟着贾芸送出来。
贾芸走着，心里想：“人说二奶奶利害，果然利害，一点缝都不露，真正斩钉截铁，怪不得没有后代。这巧姐儿更怪，见了我像前世冤家似的，真是晦气，白闹了一天。” 小红见贾芸没办成事，也不高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿拣了两件，悄悄递给小红。小红不接，道：“二爷别这样，奶奶知道了，大家都不好看。” 贾芸道：“你好生收着，怕什么，哪里就知道了。你若不要，就是瞧不起我。” 小红微微一笑，接过来道：“谁要你这些东西，算什么。” 说着脸又红了。贾芸也笑道：“我也不是为东西，况且这东西也不算什么。” 说着，两人走到二门口，贾芸把剩下的揣在怀里，小红催道：“你先去罢，有什么事只管来找我，我今日在这院里，又不隔手。” 贾芸点点头：“二奶奶太利害，我可惜不能常来。刚才我说的话，你心里明白，得了空再告诉你。” 小红满脸羞红：“你去罢，明儿也常来走走，谁叫你和他生疏。” 贾芸道：“知道了。” 说着出了院门，小红站在门口，怔怔地看着他走远，才回来。
却说凤姐在房中吩咐预备晚饭，又问道：“你们熬粥了没有？” 丫鬟们连忙去问，回来回道：“预备了。” 凤姐道：“把南边来的糟东西弄一两碟来。” 秋桐答应了，叫丫头们伺候。平儿走来笑道：“我倒忘了，今儿晌午奶奶在老太太那边时，水月庵的师父打发人来，要讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说身上不受用。我问那道婆，师父怎么不受用，她说四五天了，前儿夜里小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没吹灯，说了几次不听。那一夜三更以后灯还点着，她叫他们吹灯，没人答应，只得自己起来吹灭，回到炕上看见一男一女坐在炕上，她赶着问是谁，那人把一根绳子往她脖子上一套，她便叫起人来。众人听见点上灯赶来，她已经躺在地下满口吐白沫，幸亏救醒了，如今还不能吃东西，所以来寻些小菜。我因奶奶不在，不便给她，说等奶奶回来告诉，就打发她回去了。刚才听见说南菜，才想起来，不然就忘了。” 凤姐听了，呆了一呆：“南菜还有呢，叫人送些去就是了，银子过一天叫芹哥来领。” 又见小红进来回道：“才刚二爷差人来，说今晚城外有事，不能回来，先通知一声。” 凤姐道：“知道了。”
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