贾政刚从衙门回来，正问贾琏要车的事，贾琏回道：“今儿一早就让人拿着帖子去衙门了，可知县不在家。他门上人说，这事儿本官不知道，没发过牌票去拦车，都是底下人在外头撒野讹钱。还说既然是咱们府里的车，立刻就派人去追，包管明日连车带东西一起送回来，要是少了一点，就禀明本官重重处置。还说这会儿本官不在家，求咱们老爷多担待，能不让本官知道最好。” 贾政皱着眉问道：“既然没有官票，到底是谁在背后搞鬼？” 贾琏道：“老爷您不知道，外头现在都这样，估摸着明日就能送回来。” 贾琏说完退了下去，宝玉上前给贾政请了安，贾政问了几句学业上的事，便让他去老太太那边了。
贾琏想起昨夜叫不到家人的事，心里还憋着气，出来传唤下人，见他们都在跟前，便骂了一顿，又叫来大管家赖升，吩咐道：“把各行当的花名册拿来，你去仔细查一查，写一张告示下去，让所有人都知道：要是有没告假就私自出去、传唤的时候找不到人、耽误了公事的，立刻打一顿撵出去！” 赖升连忙答应了几个 “是”，转身出去安排了，下人们一个个都提心吊胆，不敢再懈怠。
没过多久，府门口来了一个人，头戴毡帽，身穿一身青布衣裳，脚踩一双撒鞋，走到门口给众人作了个揖。众人上上下下打量了他一番，问道：“你是从哪儿来的？有什么事？” 那人回道：“我从南边甄府来，有家老爷的亲笔信，求各位爷们呈给尊府老爷。” 众人一听是甄府来的，连忙站起来让座：“你一路辛苦了，先坐下歇歇，我们这就进去回禀。” 门上人一边进去把这事告诉贾政，一边把信递了上去。贾政拆开信，只见上面写着：“世交夙好，气谊素敦。遥仰帷幄，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅，迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣。专此奉达，余容再叙。不宣。” 贾政看完，笑着叹道：“这儿正缺人手，甄家倒荐了人来，也不好推辞。” 便吩咐门上人：“叫他进来见我，先留他住下，看他能干什么，再派差事。” 门上人出去把那人带了进来，那人见了贾政，“咚咚咚” 磕了三个头，起身道：“家老爷请老爷安。” 又给自己打了个千儿，恭敬地说：“包勇请老爷安。” 贾政回问了甄老爷的近况，又上下打量包勇，见他身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头宽阔，留着长髯，皮肤黝黑，垂着手站在那儿，看着很结实。贾政问道：“你是一直跟着甄老爷，还是后来去的？” 包勇道：“小的一直就在甄家当差。” 贾政又问：“那你如今怎么想着来这儿了？” 包勇道：“小的本来不想来，可家爷再三吩咐，说别处您肯定不肯去，到这儿老爷家里，就跟在自己家一样，小的这才来的。” 贾政道：“你们老爷为人实在，不该落到这般田地。” 包勇道：“小的本来不敢说，可我们老爷就是太实在了，一味真心待人，反倒招来了麻烦。” 贾政道：“真心待人总归是好的。” 包勇道：“可就是因为太真心，反倒不招人喜欢，有时候还会讨人嫌。” 贾政笑了笑，道：“既这样，上天自会眷顾他的。” 包勇还想再说，贾政又问道：“我听说你们家的哥儿也叫宝玉？” 包勇道：“是。” 贾政道：“他还肯上进读书吗？” 包勇道：“老爷要是问我们哥儿，那可真是一段奇事。我们哥儿的脾气跟家爷一模一样，也是实心眼。从小就爱跟那些姐妹们一起玩，老爷太太打了他好几回，他也不改。那一年太太进京，哥儿得了场大病，都断气半天了，把老爷急得差点晕过去，装裹都准备好了。幸好后来又醒了，说走到一座牌楼那儿，有个姑娘领着他进了一座庙，看见好些柜子，柜子里有好多册子，又进了一间屋，见好多女子，有的变成了鬼怪，有的变成了骷髅，他吓得大哭起来。老爷知道他醒了，赶紧请大夫来治，慢慢就好了。老爷还让他跟姐妹们一起玩，可他却改了性子，以前喜欢的那些玩物全不要了，只专心念书，就算有人引诱他，他也不动心。如今还能帮着老爷打理些家务了。” 贾政听了，沉默着想了一会儿，道：“你先下去歇歇吧，等用着你了，自然会派你做事。” 包勇答应着退了下去，跟着府里的人去歇息了，这里暂且不表。
一日清晨，贾政刚要出门上衙门，看见门口的人凑在一起交头接耳，像是有话想跟他说，却又不敢明说，只在那儿咕咕唧唧地议论。贾政把他们叫过来，问道：“你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？” 门上人支支吾吾地回道：“奴才们不敢说。” 贾政道：“有什么不敢说的，尽管说！” 门上人这才小声回道：“奴才今儿一早开门，见门上贴了一张白纸，上面写了好些难听的脏话。” 贾政道：“竟有这种事？写的是什么？” 门上人道：“是骂水月庵的腌脏话。” 贾政道：“把那张纸拿给我瞧。” 门上人道：“奴才想揭下来，可贴得太结实，揭不下来，只得抄了一张，刚才李德揭了一张给奴才看，就是门上贴的那些话，奴才不敢瞒着您。” 说着，把抄下来的纸呈给贾政。贾政接过来一看，上面写着：“西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。” 贾政看了，气得脑袋发晕，眼前发黑，连忙吩咐门上人：“不许声张，悄悄派人去宁荣两府旁边的夹道子墙上找找，看还有没有类似的东西。” 又立刻叫人去把贾琏找来。
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