贾琏很快跑了过来，贾政急问道：“水月庵里那些女尼女道士，你以前有没有查过？” 贾琏道：“老爷既然这么问，想来芹儿在那儿肯定做了不妥当的事。” 贾政叹了口气，把那张纸扔给贾琏：“你自己瞧瞧这上面写的！” 贾琏接过来一看，也是一张没头没尾的帖子，上面的话跟门上贴的一模一样。贾政道：“快叫赖大带三四辆车子去水月庵，把那些女尼女道士全拉回来，别走漏风声，就说府里有急事传唤。” 赖大不敢耽搁，立刻带着人去了。
再说水月庵里的小女尼、女道士们，刚到庵里的时候，沙弥和道士都由老尼管着，白天教她们念经忏悔。后来元妃不再用她们，这些人就懒怠起来，不肯好好学了。女孩子们年纪渐渐大了，也懂了男女之事。贾芹本就是个风流性子，他原以为芳官等人出家只是小孩子一时兴起，便去招惹她们，可芳官是真心想出家，根本不理他，他便把心思转到了其他女尼女道士身上。庵里有个叫沁香的小沙弥和一个叫鹤仙的女道士，长得都很娇媚，贾芹便跟这两个人勾搭上了，闲下来就教她们学唱戏、弹丝弦。那时正是十月中旬，贾芹给庵里的人发了月钱，便想了个主意，对众人道：“我为了给你们发钱，今儿回不了城，得在这儿歇一晚。天这么冷，咱们不如热闹热闹？我带了果子和酒，大家一起吃点喝点，乐一乐怎么样？” 那些女孩子听了都很高兴，赶紧摆桌子，连本庵的女尼也叫了来，只有芳官不肯来。贾芹喝了几杯酒，提议行酒令，沁香等人道：“我们不会行令，不如划拳吧，谁输了就喝一杯，多痛快。” 本庵的女尼道：“这才刚过晌午，这么吵吵闹闹的不像样，先喝几杯，想走的就先走，愿意陪芹大爷的，晚上再好好喝，我不管你们。” 正说着，一个道婆慌慌张张跑进来：“快散了快散了，府里的赖大爷来了！” 众女尼顿时慌了，赶紧收拾桌子，叫贾芹躲起来。贾芹喝多了，仗着酒劲说：“我是来给你们送钱的，怕什么！” 话还没说完，赖大已经走了进来，见这乱糟糟的场面，心里气得不行，可贾政吩咐过不许声张，只得强装笑脸道：“芹大爷也在这儿呢？” 贾芹连忙站起来：“赖大爷来做什么？” 赖大道：“大爷在这儿正好，快叫沙弥和道士们收拾收拾，上车进城，宫里传她们呢。” 贾芹等人不知道怎么回事，还想多问，赖大道：“天不早了，快进城吧，别耽误了。” 女孩子们没办法，只得一起上车，赖大骑着骡子在前面押着，往城里去了，这里不再细说。
贾政知道水月庵的事后，气得连衙门都不想去了，独自坐在书房里叹气，贾琏也不敢走。这时，门上人进来回禀：“衙门里今夜该班的张老爷病了，派人来请老爷去补班。” 贾政正等着赖大回来处置贾芹，如今又要去衙门，心里又气又闷，却也没说什么。贾琏上前劝道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十多里，就算赶着回来也得二更天了。今儿又是老爷补班，不如您先去衙门，等赖大回来了，叫他先把人看住，别声张，等明儿您回来再处理。要是芹儿来了，也别跟他说缘由，看看他明儿见了您怎么说。” 贾政觉得有理，只得起身去衙门了。
贾琏趁着空，想回自己房歇会儿，一边走一边埋怨凤姐当初出主意让贾芹管水月庵，心里虽有气，可想到凤姐还病着，只得忍着，慢慢往前挪。再说水月庵的事，下人们嘴快，一人传十，十传百，很快就传到了内宅。平儿先知道了，赶紧告诉了凤姐。凤姐本来就惦记着铁槛寺的旧事，心里一直不安，听说外头贴了匿名帖子，吓得心脏 “砰砰” 跳，连忙问：“贴的是什么？” 平儿随口答道：“没什么大事，是馒头庵里的事。” 凤姐一听 “馒头庵” 三个字，顿时吓得眼前发黑，咳嗽了几声，“哇” 的一口血吐了出来。平儿慌了，赶紧说道：“是水月庵，不是馒头庵，就是些女尼女道士的闲话，奶奶别着急。” 凤姐听说是水月庵，这才缓过神来，骂道：“呸，你这个糊涂东西，到底是水月庵还是馒头庵？” 平儿笑着赔罪：“是我头里听混了，后来才知道是水月庵，刚才一时说漏嘴了。” 凤姐道：“我就知道是水月庵，馒头庵跟我有什么关系！本来就是我让芹儿去管水月庵的，想来是他克扣了月钱，才闹出这事。” 平儿道：“我听着不像克扣月钱，还有些更难听的话呢。” 凤姐道：“我才不管那些，你二爷去哪儿了？” 平儿道：“听说老爷生气，他没敢走。我怕事情闹大，已经让下人别乱传了，就是不知道太太们知不知道。只听说老爷叫赖大去拿那些女孩子了，我让人前头盯着消息呢。奶奶现在还病着，依我看，先别管这些闲事了。” 正说着，贾琏走了进来，凤姐本想问问情况，可看见贾琏一脸怒气，便没敢开口。贾琏刚吃了两口饭，旺儿进来回禀：“外头请爷，赖大回来了。” 贾琏问道：“芹儿来了没有？” 旺儿道：“也来了。” 贾琏道：“你去告诉赖大，说老爷去衙门补班了，把那些女孩子先关在园里，等明儿老爷回来再送进宫，叫芹儿在内书房等着我。” 旺儿答应着去了。
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