话说宝玉见过贾政，一瘸一拐地回了房，刚沾到炕沿，太阳穴就突突直跳，眼皮沉得抬不起来，浑身懒怠得连手指都不想动，晚饭一口没吃，倒头就昏昏沉沉睡了过去。家里依旧请医诊治，可吃下去的药如同石沉大海，一点效用也没有，到后来，宝玉竟连人都认不清了 —— 旁人扶着他坐起来，瞧着还像个正常人，可一开口就是胡言乱语。
这么连闹了几天，正巧赶上 “回九” 的日子。按规矩，新媳妇得回娘家一趟，若是不去，薛姨妈脸上挂不住；可宝玉这疯疯傻傻的模样，怎么好带去。贾母心里跟明镜似的，知道宝玉这病全是为黛玉而起，想把实情告诉他，又怕他气急攻心出了意外；宝钗是新媳妇，不好开口劝慰，必得薛姨妈过来才像样。要是不回九，薛姨妈难免嗔怪。贾母便拉着王夫人、凤姐商议：“我看宝玉这是魂不守舍，倒不怕动弹。不如备两乘小轿，叫人扶着他从园里过去，应了回九的吉期。过后请姨妈过来安慰安慰宝钗，咱们也好一心一意调治宝玉，这不就两全了？” 王夫人点头应允，立刻吩咐人预备。
幸亏宝钗是新媳妇，宝玉又疯傻不懂事，被人连扶带搀地糊弄着走完了流程。宝钗心里跟明镜似的，只怨母亲办得糊涂，可事已至此，也不便多言。独有薛姨妈看见宝玉这副模样，心里懊悔得不行，只得草草结束了回九的仪式。
回到荣国府，宝玉的病越发重了，第二天连坐起来的力气都没有了，一日重过一日，到最后竟连汤水都咽不下去。薛姨妈、王夫人等人忙得脚不沾地，四处遍请名医，可那些大夫瞧了都摇头，竟没人能说清病源。后来有人举荐，城外破寺里住着个穷大夫，姓毕，别号知庵，众人连忙把他请来。毕大夫诊了脉，说道：“这病是悲喜交加冲了心神，冷热不当、饮食不规律，再加上忧愤堵在心里，正气不通 —— 是内伤加外感的症候。” 随即斟酌着开了药方，到了晚上宝玉服了药，二更天过后，果然清醒了些，嘴里干得厉害，一个劲地要水喝。贾母、王夫人等人这才松了口气，请薛姨妈带着宝钗到贾母屋里暂且歇息。
宝玉清醒了片刻，自知这病怕是难好，见众人都散了，房里只剩袭人，便拉着她的手，指节泛白，喉咙哽咽着哭道：“我问你，宝姐姐怎么会在这里？我记得老爷明明给我娶的是林妹妹，怎么被宝姐姐赶跑了？她凭什么霸占着这里？我想质问她，又怕得罪了她。你们听见林妹妹哭了吗？她哭得厉害不厉害？” 袭人不敢明说，只得含糊道：“林姑娘病着呢，你别胡思乱想。” 宝玉急道：“我要去瞧瞧她！” 说着就想挣扎着起来，可连日水米未进，身子软得像没骨头，一动就头晕眼花，只得哭道：“我要死了！我有句话，你务必回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也保不住自己。两处都是病人，将来都死了，越发难张罗。不如腾出一间空屋子，趁早把我和林妹妹抬过去，活着能一处医治伺候，死了也能一处停放。你依我这话，也算不枉我们相处这几年的情分。” 袭人听了这些话，哭得喉咙发紧，喘不过气来。
恰巧宝钗带着莺儿过来，把这些话都听了去，便走上前说道：“你放着病不养，何苦说这些不吉利的话。老太太刚宽心些，你又惹她操心。老太太一生就疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的封诰，可将来你成了气候，老太太也能跟着乐一天，不枉她老人家一片苦心。太太就更不用说了，一辈子的心血都花在你身上，要是你半途没了，太太将来可怎么活？我虽说命薄，也不至于让你这么咒着。就凭这三点，你就算想死，老天也不容你，所以你定然死不了。只管安心躺着，养个四五天，风邪散了，正气足了，这些怪病自然就没了。” 宝玉听了，一时竟无言以对，半晌才咧嘴嘻嘻一笑，眼神涣散道：“你好些日子不跟我说话，这会子说这些大道理，是说给谁听呢？” 宝钗听了，神色一正，说道：“实不相瞒，前两日你昏迷不醒的时候，林妹妹已经不在了。”
宝玉猛地撑起上半身，胸口剧烈起伏，眼睛瞪得滚圆，大声诧异道：“果真死了吗？你别骗我！” 宝钗道：“自然是真的，哪有红口白舌咒人死的道理。老太太、太太知道你和林妹妹亲厚，怕你听见她死了也跟着寻短见，所以一直瞒着你。” 宝玉听了，喉咙里发出嘶哑的哭喊，“扑通” 一声倒回炕上，双手捶打着炕席，哭得浑身抽搐。
忽然间，宝玉眼前一黑，分不清东西南北，心里昏昏沉沉的，似有个人影走了过来。宝玉脚步虚浮，茫然问道：“请问这里是什么地方？” 那人冷声道：“这里是阴司泉路。你阳寿未尽，怎么会到这里来？” 宝玉心口发堵，哽咽道：“我刚听说一位故人死了，特意来寻她，没想到迷了路。” 那人问道：“你的故人是谁？” 宝玉道：“姑苏林黛玉。” 那人冷笑一声，语气带着几分嘲讽：“林黛玉生得不似凡人，死也不似凡鬼，无魂无魄，你往哪里寻去！凡人的魂魄，聚起来成形，散了就成气，生前聚在一起，死后就散了，常人尚且无处寻觅，何况是林黛玉？你快回去吧。” 宝玉呆立半晌，脑子嗡嗡作响，又问道：“既然说死者魂魄会散，那怎么会有阴司呢？” 那人又冷笑：“阴司这东西，说有就有，说无就无。不过是世人沉迷生死之说，编出来警示世人的 —— 上天最恨那些愚顽之人，要么不安分守己，要么阳寿未尽就自行夭折，要么贪淫好斗无故丧命，特意设了这地狱，囚禁他们的魂魄，受无尽苦楚，偿还生前的罪孽。你寻林黛玉，是无故自投险境。况且林黛玉已经归了太虚幻境，你若是真心想寻她，就潜心修养，日后自然有相见之日；若是再不安生，就按自行夭折的罪名把你囚禁在阴司，除了父母，你这辈子再也见不到林黛玉了。” 那人说罢，从袖中取出一块石子，朝着宝玉心口掷来。宝玉心口一阵剧痛，吓得魂飞魄散，只想回家，可又迷了路，正犹豫不决，忽然听见有人在耳边哭喊着唤他。回头一看，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围着他哭。
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