宝玉猛地睁开眼，发现自己仍旧躺在炕上，案上红灯高照，窗前皓月当空，依旧是繁花似锦的荣国府。他定了定神，才知是一场大梦，后背的衣衫全被冷汗浸透，贴在身上冰凉，心里却清爽了些。仔细一想，终究是无可奈何，只得长叹几声，胸口依旧隐隐作痛。
宝钗其实早就知道林黛玉死了，只因贾母等人不许告诉宝玉，怕加重他的病情。可她深知宝玉的病根源在黛玉，丢玉只是次要的，所以趁他清醒，索性把实情说破，让他痛痛快快哭一场，断了念想，神魂归一，或许病还能好得快些。贾母、王夫人等人不知宝钗的用意，还怪她太过莽撞，后来见宝玉醒了过来，神色平和了些，才放下心来，立刻派人去外书房请毕大夫进来复诊。毕大夫诊了脉，笑道：“奇怪，这回脉气沉稳，心神的郁结也散了，明日开些调理的药，想来就能渐渐好了。” 说罢便起身告辞，众人这才各自安心散去。
袭人起初心里埋怨宝钗太过性急，可嘴上不好说出来；莺儿也在背地里跟宝钗道：“姑娘也太心急了。” 宝钗道：“我这是对症下药，不这样，他的心病好不了。” 过了几日，宝玉的神志渐渐安定下来，虽说偶尔想起黛玉，还有些糊涂，可比起之前已经好了许多。袭人时常在他耳边缓缓劝解：“老爷选定宝姑娘，是瞧着她为人宽厚和善，嫌林姑娘性子太偏，怕她早夭。老太太怕你病中着急，才叫雪雁过来哄你，说是娶了林姑娘。” 宝玉听了，总是眼眶发红，眼泪顺着脸颊往下淌。他也曾想过寻死，可又想起梦中那人的话，怕惹贾母、王夫人生气，终究是忍了下来。又想到黛玉已经死了，宝钗也是一等一的人物，才渐渐相信 “金玉姻缘” 是天定的，心里的郁结也解了些。宝钗见他病情稳定，心里也安了，在贾母、王夫人跟前尽完了媳妇的礼数，便时常想法子开解宝玉的忧愁。宝玉虽不能时常坐起来，却也常见宝钗坐在床前，有时难免想起黛玉，旧病复发。宝钗总是好言相劝，用 “养身要紧，你我既成了夫妻，不必急于一时” 这样的话安慰他。宝玉心里虽不顺遂，可白天有贾母、王夫人、薛姨妈等人轮流陪伴，晚上宝钗独自安歇，贾母又派人特意伺候，只得安心静养。又见宝钗举止温柔体贴，渐渐把对黛玉的爱慕，稍稍移了些到宝钗身上，这是后话。
再说宝玉成亲的那一天，林黛玉白天就已经昏晕过去，只剩心口和嘴里还有一丝微弱的气息，李纨和紫鹃哭得肝肠寸断，几乎晕厥。到了晚间，黛玉竟又缓了过来，眼皮颤了颤，微微睁开眼，嘴唇翕动着，似有要水要汤的模样。此时雪雁已经被派去宝玉那边帮忙，屋里只有紫鹃和李纨守着。紫鹃连忙端了一盏用桂圆汤调和的梨汁，用小银匙舀了两三匙，慢慢灌进黛玉嘴里。黛玉闭着眼静养了一会儿，心里似明似暗，混沌不清。李纨见她气息略缓，明知这是回光返照，却料着还能撑上半天，便暂且回稻香村料理了些事情。
黛玉再次睁开眼，看见屋里只有紫鹃、奶妈和几个小丫头，便伸出手，死死攥住紫鹃的手，指节用力得泛白，指甲几乎嵌进紫鹃的肉里，用尽全身力气说道：“我是不中用的人了…… 你伺候我这几年，我原指望咱们能一直在一起，没想到……” 说到这里，她喘得厉害，胸口剧烈起伏，只得闭了眼歇了歇。紫鹃见她攥着自己的手不肯松开，也不敢挪动，起初见她气色比早些时候好些，还以为能有转机，听了这话，心一下子沉到了底，手脚冰凉。又过了半天，黛玉又断断续续说道：“妹妹，我在这里没什么亲人…… 我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回南边去……” 说到这里，又闭了眼，不再言语，攥着紫鹃的手却越发紧了，呼吸急促，只有出气没有进气，已经是油尽灯枯的光景。
紫鹃吓得魂飞魄散，连忙叫人去请李纨，正巧探春也来了。紫鹃见了探春，眼泪像断了线的珠子往下淌，哽咽着道：“三姑娘，快瞧瞧林姑娘吧，怕是不行了。” 探春快步走到炕边，伸手一摸黛玉的手，早已冰凉刺骨，眼神也散了，没有半点神采。探春和紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨也匆匆赶了回来。三个人刚见面，还没来得及说话，刚给黛玉擦了擦脸，就听见黛玉突然直着嗓子叫道：“宝玉，宝玉，你好……” 说到 “好” 字，浑身抽搐了一下，冷汗顺着鬓角往下淌，气息陡然断绝，再也没有声响。紫鹃等人急忙扶住她，只见她身上的冷汗越出越多，身子渐渐冷硬，两眼一翻，呜呼哀哉 —— 香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
林黛玉气绝身亡的那一刻，正好是宝玉娶宝钗的时辰。紫鹃等人哭得撕心裂肺，李纨、探春想起黛玉素日的聪慧可怜，如今下场这般凄惨，也伤心痛哭不止。只因潇湘馆离宝玉的新房甚远，那边并没有听见这边的哭声。众人哭了一阵，忽然听见远远传来一阵音乐声，侧耳细听，却又没了踪迹。探春、李纨走出院外，只听见竹梢被风吹得沙沙作响，月影在墙上缓缓移动，一派凄凉冷淡，让人心里发寒。二人连忙叫林之孝家的过来，把黛玉的遗体停放妥当，派人看守，等第二天一早去回凤姐。
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