却说凤姐回到房中，见贾琏还没回来，便着手分派负责办理探春行装嫁妆的一干人。那时已近黄昏，凤姐忽然想起探春，想去瞧瞧她，便叫上丰儿和两个丫头跟着，头里一个丫头打着灯笼。刚走出门，见月色已经升起来，清辉洒满大地，亮得像水浇过似的。凤姐便吩咐打灯笼的丫头：“回去吧，有月色照着，看得见。”
一行人走到茶房窗下，听见里面有人嘁嘁喳喳说话，时而像哭，时而像笑，又像是在议论什么是非。凤姐知道无非是家里的婆子们搬弄口舌，胸口顿时堵得慌，心里很不痛快，便叫小红进去，装做无心路过的样子细细打听，用话套出她们说的原委。小红答应着去了，凤姐只带着丰儿走到大观园门口，门还没关，只是虚掩着。主仆二人推开门进去，只见园里的月色比外头更明朗，满地都是重重叠叠的树影，静得连一丝人声都没有，透着股凄凉劲儿。
凤姐刚要往秋爽斋的方向走，忽听 “呼” 的一声风过，树枝上的落叶唰喇喇落了满园，枝梢被风吹得吱喽喽作响，把那些宿在树上的寒鸦、鸟儿都惊得飞了起来。凤姐晚上喝了酒，被冷风一吹，浑身打了个寒颤，牙齿都忍不住打颤。丰儿也把头一缩，搓着胳膊道：“好冷！” 凤姐实在撑不住，便叫丰儿：“快回去把我的银鼠坎肩拿来，我在三姑娘这儿等着。” 丰儿巴不得这一声，自己也想回去添衣裳，连忙答应着，回头就跑了。
凤姐刚往前走了没几步，只觉身后有 “窸窸窣窣” 的声响，还伴着似有若无的闻嗅声，头发刷地一下竖了起来，后颈发凉。她不由自主地回头一看，只见黑乎乎一个东西在后面伸着鼻子闻她，两只眼睛亮得像灯笼。凤姐吓得魂飞魄散，忍不住失声咳了一声，才看清原来是一只大狗。那狗见她回头，抽身后退，拖着扫帚似的尾巴，一口气跑到大土山上才站住，还回头对着凤姐拱了拱爪子。
凤姐心跳得像擂鼓，脚步都发飘，急急地往秋爽斋赶。快到门口，刚转过山子石，就见迎面有个人影儿一晃。凤姐心里犯嘀咕，想着必是哪房的丫头，便问：“是谁？” 连问两声，都没人答应，她越发头晕目眩，脚步发虚，神魂都快飘起来了。恍恍惚惚间，似乎背后有人说道：“婶娘连我也不认得了？”
凤姐忙回头，只见那人形容俊俏，衣履风流，看着十分眼熟，可就是想不起是哪房的媳妇。只听那人又说：“婶娘只顾着享荣华受富贵，把我那年说的立万年永远之基的话，都扔到东洋大海去了。” 凤姐低头寻思半天，还是想不起来。那人冷笑道：“婶娘那时多疼我，如今就忘得一干二净了。”
凤姐这才猛然想起，是贾蓉的前妻秦氏，吓得腿一软，说道：“嗳呀，你是死了的人，怎么跑到这里来了！” 说着啐了一口，转身就走，脚下没留神被一块石头绊了一跤，“扑通” 一声摔倒在地，瞬间像梦醒了似的，浑身汗如雨下，顺着脸颊往下淌。虽然依旧毛发悚然，后颈的凉气还没散，但心里已经清醒了些，隐约看见小红和丰儿提着灯笼远远来了。
凤姐怕被人说三道四，连忙爬起来，强装镇定道：“你们去哪儿了，去了这么半天？快把坎肩拿来我穿上。” 丰儿赶紧上前伺候她穿上，小红过来搀扶。凤姐道：“我刚到三姑娘门口，见她们都睡了，咱们回去吧。” 一面说，一面带着两个丫头急急忙忙回了家。
贾琏已经回来了，见凤姐脸色煞白，眼神慌乱，和往常大不一样，想问问她，又知道她素来好强，怕突然相问惹她生气，只得作罢，各自睡了。到了次日五更，贾琏就起来，要往总理内庭都检点太监裘世安家打听事务。因起得太早，见桌上有昨日送来的抄报，便拿起来闲看。
第一件是云南节度使王忠的奏折，说新查获一起私带神枪火药出边的案子，共有十八名人犯，头一名叫鲍音，自称是太师镇国公贾化的家人。第二件是苏州刺史李孝的参本，弹劾有人纵容家奴，倚势欺凌军民，以致家奴因奸不遂，杀死节妇一家三条人命，凶犯姓时名福，自称是世袭三等职衔贾范的家人。贾琏看了这两件，眉头紧锁，心口发闷，心里越发不自在，想接着看第三件，又怕去晚了见不着裘世安，只得急急穿了衣服，也顾不上吃东西，平儿端上茶来，他喝了两口就骑马走了。
平儿在房里收拾凤姐换下的衣服，见凤姐还没起来，便说道：“今儿夜里我听着奶奶没睡安稳，我这会子替奶奶捶捶背，您好生打个盹儿。” 凤姐半天没言语，平儿料她是同意了，便爬上炕坐在她身边，轻轻捶着。刚捶了几拳，凤姐刚要睡着，就听见那边大姐儿哭了起来。凤姐猛地睁开眼，平儿连忙朝那边喊道：“李妈，你怎么回事？姐儿哭了，快拍拍她，你也太能睡了！”
那边李妈从梦里惊醒，听见平儿埋怨，心里憋着气，只得狠狠拍了孩子几下，嘴里嘟嘟哝哝地骂道：“真真的小短命鬼，放着觉不睡，三更半夜嚎丧！” 一面说，一面咬牙在孩子身上拧了一把。那孩子 “哇” 的一声哭得更厉害了。凤姐听见，气道：“了不得！你听听，她竟敢虐待孩子！你过去把那黑心婆子狠狠打几下，把妞妞抱过来。”
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