塞外的盛夏，天空高远得令人心悸，毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着无垠的、黄绿斑驳的草场。空气中弥漫着尘土、枯草和被晒热的石头混合而成的焦灼气息。担任小旗已近一月的沈瑄，带领着他麾下的十名兵卒，奉命跟随总旗赵奎，与另外两个小队一同，护送一支由三十辆大车组成的辎重队，前往七十里外的一处前沿戍堡。
这并非什么美差。道路崎岖难行，车队笨重迟缓，如同一条蠕动的巨虫，暴露在空旷的原野上，极易成为鞑靼游骑突袭的目标。每个人都绷紧了神经，斥候前出数里，队伍两侧亦有骑兵游弋警戒。
沈瑄骑在一匹略显瘦弱的蒙古马上，目光警惕地扫视着视野尽头的天地交界线。母亲教导的“处变不惊”与顾师傅强调的“眼观六路，耳听八方”，早已融入他的骨血。他能感觉到，这片看似平静的草原下，潜藏着难以言喻的危险。
果然，在行至一处名为“野狐岭”的漫长缓坡时，异变陡生！
前方突然传来急促的马蹄声和尖锐的唿哨！只见派出的两名斥候拼命打马回奔，其中一人背上还插着一支箭矢，身形摇摇欲坠。
“敌袭——！鞑子骑兵！至少三十骑！”幸存的斥候声嘶力竭地呐喊，声音因恐惧而变形。
几乎是同时，侧翼负责警戒的几名骑兵也发出了警报，远处烟尘扬起，显然有另一股敌人正在快速迂回包抄！
整个辎重队瞬间大乱！车夫们惊恐地尖叫，试图调转车头，却使得车辆互相碰撞倾轧，堵塞了本就不宽的道路。护送的步卒们也有些不知所措，队伍出现了骚动。
总旗赵奎经验丰富，立刻声嘶力竭地大吼：“结阵！快！以粮车为依托，结圆阵！长枪手在前，弓弩手居后！”
命令是正确的，但在突如其来的恐慌中，执行起来却混乱不堪。步卒们勉强向粮车靠拢，阵型却松松垮垮。
就在这时，尖锐的破空声凄厉响起！
“小心冷箭！”有人惊呼。
沈瑄猛地转头，只见总旗赵奎身体一震，一枚狼牙箭精准地从他颈侧甲胄缝隙射入，鲜血瞬间飙射而出！赵奎张了张嘴，似乎还想发出命令，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，庞大的身躯轰然从马背上栽落！
主官阵亡！
这一幕如同重锤，狠狠砸在所有兵卒的心上。刚刚勉强集结起来的一点秩序瞬间崩溃！恐惧如同瘟疫般蔓延开来。有人下意识地想往后跑，有人则茫然地站在原地，不知所措。负责指挥另外两个小队的老兵试图稳住局面，但他们的呼喝在巨大的恐慌面前显得苍白无力。
“完了……赵头儿死了！”
“快跑啊！”
“被包围了！”
绝望的情绪在弥漫。
就在这千钧一发之际，一个清越却异常沉静的声音，压过了所有的嘈杂与混乱：
“丙字营第七队！听我号令！”
众人循声望去，只见那位年轻得过分的小旗“沈瑄”，不知何时已立于一辆粮车之上。他脸上沾着赵奎溅射出的血点，面色微微发白，但那双眼睛却亮得惊人，里面没有慌乱，只有一种冰封般的冷静与决断。他一把扯下代表小旗身份的号旗，用力挥舞，吸引了所有人的注意。
“慌什么！”沈瑄的声音带着一种与他年龄不符的威严，“鞑子尚未合围，我们还有车阵可守！想活命的，就听我指挥！”
他的冷静，如同冰水泼洒在众人头上，瞬间让骚动平息了几分。尤其是他麾下的那十名兵卒，平日已对他颇为信服，此刻更是下意识地向他靠拢。
沈瑄大脑飞速运转，母亲讲述过的无数战例、兵法要点如同走马灯般闪过。《孙子兵法》有云：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。” 此刻，他们就是陷于死地！《吴子》亦言：“一人投命，足惧千夫。” 他必须先让自己的人投命！
他目光锐利如鹰，迅速判断形势。敌人分两路而来，正面之敌稍多，气势正盛；侧翼迂回的敌人速度虽快，但人数应较少，意在扰乱。粮车混乱堵塞，反而形成了一个不甚规则却可依托的屏障。
“王胡子！”沈瑄厉声点名。
“在！”那老兵一个激灵，下意识应道。
“带你的人，还有第五队所有长枪手，依托左侧这些倾倒的粮车，给老子结成枪林！弓弩手藏在你们身后，听我号令齐射！没有我的命令，一步也不准退！”
“得令！”王胡子被他的气势所慑，大吼着招呼人手。
“李驴儿！”沈瑄又看向另一个机灵但有些怯懦的兵卒。
“小……小旗……”
“你腿脚快！带上两个人，把所有备用的箭矢、滚木礌石，全部搬到枪阵后方！快！”
“是！”李驴儿也被感染，扭头就去执行。
“剩下的人，随我守住右翼这个缺口！”沈瑄跳下粮车，拔出腰刀，指向因车辆倾覆而形成的一个防御薄弱点，“这里是鞑子最可能突破的地方！要想活，就拿出吃奶的力气来！”
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