“沙漠旅店”内部的喧嚣程度，简直像是有十几个地精工程师在里面同时举办爆破实验。声浪几乎要掀翻那由粗糙木材和锈蚀铁皮拼凑而成的屋顶。空气中混杂着烤蜥蜴尾巴散发出的焦糊肉香、廉价朗姆酒那甜腻到发齁的气味、兽人身上浓烈的汗臭与皮革味、巨魔携带的古怪药草气息，以及某种难以名状的、属于沙漠的尘土感。林云用一块相对干净的布巾将幽汐的脸稍微遮盖，以防她被这浑浊的空气呛到，自己则紧跟在矮小灵活的吱钮身后，艰难地穿梭在拥挤的、充斥着大声划拳吼叫的兽人佣兵和眼神闪烁、低声交易的巨魔商贩之间，最终在一个靠近墙角、相对远离中心喧嚣区域的木桌旁落座，桌椅上都覆盖着一层黏腻的油污。
吱钮果然“慷慨”地践行了他的承诺——他挥舞着短小的手臂，用尖利的声音向那个无精打采的、穿着脏围裙的地精侍者点了两份最便宜的、硬得几乎能用来敲钉子的旅行饼干，以及两杯看起来就浑浊不堪、漂浮着可疑杂质的清水。而他自己，则毫不犹豫地点了一份滋滋冒油、香气（相对而言）诱人的烤科多兽肋排，和一杯冒着诡异气泡、颜色如同沼泽毒藻般的翠绿色饮料。
“先随便垫垫肚子，林！别客气！等咱们这趟大买卖做成了，赚了钱，老子请你去热砂港最贵的餐厅，吃最新鲜的南海大虾！”吱钮一边费力地用他那小爪子切割着比他脸还大的科多兽肋排，油腻的肉汁顺着他绿色的下巴滴落到马甲上，一边含糊不清地大声说道，试图营造一种豪爽的氛围。
林云实在没什么胃口，那干硬的饼干看着就让人喉咙发紧。他小心翼翼地将自己那份饼干掰成小块，在浑浊的清水里长时间浸泡，直到它们变得稍微软和一些，然后用指尖捻起，一点点、极其耐心地喂给怀里的幽汐。出乎他意料的是，小家伙似乎完美继承了娜迦血脉那强大的消化系统和适应能力，对于这种在普通婴儿看来难以下咽的食物，她居然接受良好，小嘴蠕动着，吃得津津有味，甚至发出满足的细微咂嘴声。
“吱钮老板，” 趁着吱钮大快朵颐的间隙，林云用清水润了润干裂的嘴唇，切入正题，声音平静却带着不容回避的认真，“现在，总可以告诉我，我们到底要运送什么‘货物’了吧？还有，通往闪光平原的路可不太平，沙怒巨魔对那些闯入他们视为圣地边缘的家伙从不手软，还有那些在沙漠里横冲直撞、根本不顾及旁人的疯狂赛车手，都是潜在的麻烦。”
吱钮闻言，动作一顿，那双小眼睛警惕地左右扫视了一圈，确认没有人在特别注意他们这个角落，这才将油腻腻的脑袋凑近林云，压低了那尖细的嗓音，小眼睛里闪烁着狐狸般的狡黠光芒：“货物嘛……嘿嘿，大部分呢，是几箱‘风险投资公司’那边弄来的、最新型号的伐木机核心零件，运到闪光平原那边的工地。关键是……还有一小部分，是……嗯，是从祖尔法拉克那片古老废墟里，‘精心回收’来的一些……具有历史价值和艺术美感的小玩意儿。”他对着林云挤了挤眼睛，做了一个“你懂的”手势，暗示那些东西来路不正，多半是盗墓得来的陪葬品。
从祖尔法拉克“回收”？林云的心微微一沉。沙怒巨魔对于亵渎他们祖先圣地的行为，报复起来是出了名的残酷和持久。这趟生意的风险系数，在他心里瞬间又飙升了几个等级。但他脸上没有露出丝毫异样，只是不动声色地点了点头，没有去点破这层危险的窗户纸。
“那我的具体职责是什么？”林云追问，他需要清楚自己将要面对什么。
“你嘛，”吱钮拿起那杯绿色饮料喝了一大口，打了个带着化学药剂味道的嗝，“脑子转得快，不像那些肌肉比脑子大的蠢货（他瞥了一眼不远处那几个吵闹的兽人佣兵），身手看起来也还过得去（他显然还记得林云在娜迦袭击商船时那远超普通水手的反应）。你这趟的主要任务，就是协助‘锈水蝎子’佣兵团的头儿，一个叫格鲁姆什的兽人，处理路上可能遇到的突发状况。顺便嘛……”他声音压得更低，“帮我多盯着点那些货物，特别是那些‘小玩意儿’，别让佣兵团里那些手脚不干净的家伙，趁着风沙大或者晚上守夜的时候，顺手给我摸走几件！到了闪光平原，那边有个地精赛车场的主管，是我的老主顾，你带着我的信物去找他交接，只要拿到钱，咱们就……咳咳，就大功告成，按约定分……分配报酬！”他及时刹住了车，没把“分钱”说得太直白。
任务描述听起来似乎不算特别复杂，但林云深知，在塔纳利斯这片吞噬了无数生命和希望的残酷沙海，任何看似“简单”的任务，都可能因为一场突如其来的致命沙暴、一伙神出鬼没的沙漠土匪，或者一群被激怒的、擅长追踪和毒药的沙怒巨魔而瞬间变得极其致命。
接下来的两天，林云跟随着吱钮，以及那支名为“锈水蝎子”的佣兵团——一支由五名面相凶恶、身上带着各种伤疤的兽人战士，一名沉默寡言、眼神锐利、背负长弓的巨魔猎人，以及一个几乎一刻不停、总在兴奋地摆弄着各种发出“滴滴”声或闪烁着火花的小玩意的侏儒工程师组成的小型队伍——离开了喧嚣的加基森，踏入了无垠的沙海。
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