夜色如铁，沉沉压在营地的帐篷上。我站在议事厅外，望着天边一轮残月，它像是被什么东西啃去了一角，边缘不规则地泛着冷光。
营内已不如前几日那般喧嚣，但空气中仍弥漫着一股说不出的躁动。流言像毒藤般悄然攀附在每一张嘴、每一双耳之间，有人低声说初火不过是枷锁，有人则声称古龙从未真正死去，它们只是蛰伏在更深的黑暗里。
我缓步走入厅中，长袍拂过门槛时带起一阵微尘。亚尔特留斯已在座，神情比往常更凝重。他手中握着一支羽毛笔，在羊皮纸上轻轻划动，却未写下只言片语。
“哈维尔呢？”我问。
“刚从城东回来。”亚尔特留斯抬头，“他说有事要亲自向您禀报。”
话音未落，门外便传来沉重的脚步声。**哈维尔推门而入，身上的披风在烛火下投下斑驳的光影。**他没有多言，直接走到桌前，将一块布包放在上面，缓缓展开。
那是一小片灰烬，焦黑中还残留着些许纹路，像是某种古老文字的残迹。
“这是……”我皱眉。
“威尔斯随从临死前烧毁的纸片残余。”哈维尔低声道，“我派人连夜搜寻，只找到这一小块。”
我伸手轻触那片灰烬，指尖微微发凉。不是因为火熄灭了，而是因为它似乎仍在燃烧——在我心里。
“他提到‘契约’。”哈维尔继续道，“和之前那些私下聚集的人所说的一模一样。”
亚尔特留斯放下笔，目光在我们之间游移：“若真有契约，那绝非今日才订立。或许……早在神国建立之初，就已有某些人埋下了种子。”
我沉默片刻，缓缓起身，走向窗边。窗外巡逻的士兵举着火把缓缓走过，光影在石墙上交错成斑驳的轮廓。远处，篝火依旧燃烧着，初火的象征意义正一点点被撕裂。
“你打算怎么做？”亚尔特留斯问。
“先稳住局势。”我回身，语气平静，“不能让他们察觉我们在查。”
“我已经安排了几名可信之人混入市井。”亚尔特留斯点头，“他们会假装同情流言者，试图获取更多信息。”
“很好。”我望向哈维尔，“你也继续盯住威尔斯的随从，任何异常举动都不可放过。”
哈维尔颔首，转身离去。
议事厅内只剩我和亚尔特留斯两人。他忽然站起身，走到我身边，压低声音：“陛下，恕我直言……您是否也在怀疑威尔斯本人？”
我没有立刻回答。窗外的风穿进屋内，吹得烛火剧烈晃动，映照出我脸上一丝难以捉摸的神色。
“一个贵族能坐到那个位置，绝非仅凭忠诚。”我终于开口，“他曾助我平定叛乱，但这并不意味着他会永远如此。”
亚尔特留斯沉默良久，最终点了点头，转身离开。
我独自留在厅中，目光落在那片灰烬上。它仿佛在无声地诉说着什么，又像是某种警告。我不信鬼神，也不惧流言，但我深知，真正的威胁往往藏在最不起眼的地方。
翌日清晨，朝会如期举行。
众将齐聚议事厅，气氛比往日更为肃穆。我端坐在主位，目光扫过众人，最后停在威尔斯身上。
他一如往常地恭敬，甚至比以往更显谦卑。他的随从站在身后，身形瘦削，始终低垂着头。
“关于重建事宜，各部有何进展？”我开口，语气平淡。
翁斯坦率先汇报：“东部城墙已修复七成，预计半月内可完工。”
“粮仓调度顺利。”另一将领接话，“北境商队已陆续抵达。”
我点头，随后转向威尔斯：“你那边如何？”
他抬起头，露出一抹微笑：“陛下放心，东部山路封锁严密，不会有异族潜入。”
“很好。”我淡淡应了一声，随即道，“不过近日坊间有些传言，不知各位可曾听闻？”
厅内顿时一静。
“是些愚民之言罢了。”一名将领冷笑，“说什么初火是枷锁，简直是亵渎。”
“也有人说是旧贵族残党煽动。”另一位补充道，“听说他们在暗中联络异端。”
我看着他们，心中却清楚，这些不过是表象。真正的幕后之人，正在借这些流言试探我的反应。
“谣言止于智者。”我缓缓道，“但也不能放任不管。亚尔特留斯，你负责此事，务必查明源头。”
“是。”亚尔特留斯应声。
会议结束后，我单独召见了翁斯坦。
“若有人问起，就说我在研究古龙遗迹。”我低声叮嘱。
他微微一怔，随即点头：“明白。”
等他离开后，我独自坐在厅中，手指摩挲着王冠边缘。王冠上的初火结晶在晨光的映照下，散发着柔和的微光，似在回应着心底那无形的触动。
我知道，这场风暴才刚刚开始。
午后，亚尔特留斯带回了一个消息。
他在调查过程中发现，几名私下议论流言的人中，有一人曾在城中见过威尔斯的随从，并亲耳听到对方提及“契约未破”之语。
这与哈维尔带回的灰烬残片内容完全一致。
“他们在等什么？”我问他。
“也许是时机。”亚尔特留斯答，“也许是在等待某个信号。”
“那么，我们不妨给他们一个信号。”我眯起眼，“让他们以为，我们已经放松了警惕。”
他点头，随即告退。
我站在窗前，望着远方逐渐升腾的炊烟。城中的流言仍未止息，但我知道，真正的较量才刚开始。
夜幕降临，议事厅内只剩下我一人。
我取出那片灰烬残片，放在桌上细细端详。它的边缘仍带着灼烧后的焦痕，隐约可见几个模糊的字符。
我伸出手，指尖轻轻滑过那些痕迹，仿佛能触摸到一段尘封已久的过去。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
我迅速将灰烬收起，转头看去。
门缓缓推开，哈维尔走了进来，神色凝重。
“陛下。”他低声说道，“我发现了一些东西。”
我抬眼看他，心中隐隐有种预感。
“讲。”
他深吸一口气，声音低沉而坚定：“威尔斯的随从……昨夜去了城西的废弃神庙。”
我眉头微皱：“他去那里做什么？”
哈维尔顿了顿，缓缓开口：
“他在……画一幅地图。”
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