天刚蒙蒙亮，清霄阁的晨雾还未散尽，林砚与苏清欢便背着行囊站在玄机子的前厅。昨夜山巅那缕若有若无的魔气，像一根细刺扎在两人心头，连呼吸都觉得带着凉意。玄机子手持青铜罗盘，罗盘盘面刻满繁复的符文，他指尖在 “镇魔” 符文上轻轻一点，罗盘指针立刻疯狂转动，铜针与盘面摩擦发出 “嗡嗡” 轻响，最终死死指向迷雾林的方向，沉声道：“昨夜狼嚎虽起于山脚，却有一缕魔气顺着气流潜入迷雾林 —— 那林子雾气重，最易藏污纳垢，魔气在其中只会愈发浓郁，若不及时探查，恐会浸染更多生灵。你们去寻魔气源头，若遇被浸染的生灵，切记以净化为主，莫要轻易下杀手，它们本是山林中的灵物，只是遭了魔气的毒手。” 他将一枚刻着 “净灵” 二字的白玉佩递到林砚手中，玉佩触手生温，表面隐有流光在符文间流转，“此佩能暂时压制低阶魔气，若遇无法应对的危险，捏碎它，我自会感知赶来。”
林砚接过玉佩，贴身塞进衣襟，玉佩的暖意透过布料传到手心，让他多了几分底气。他与苏清欢一同躬身行礼：“弟子遵命，定不负师父所托。” 两人转身向迷雾林出发，清晨的雾气比昨日考验时更浓，像一层厚重的纱幔裹住整片林子，甫一踏入，潮湿的空气便裹着一股若有若无的腥气扑面而来，那气味不像兽类的腥膻，反而带着腐烂草木的腐味，让人莫名心慌。苏清欢掌心的预警符瞬间发烫，符纸边缘的红光比昨夜山巅时更亮，像一颗跳动的小火苗，甚至能感觉到符纸下细微的震颤，她连忙攥紧符纸，声音带着紧张：“师兄！预警符反应好强，这林子里的魔气比我们想的还要重，说不定离源头不远了！”
林砚点头，脚步放缓，指尖凝起一缕冰蓝色的水系灵力 —— 突破炼气中期后，他对灵力的掌控已能做到收放自如，连灵力的颜色都比之前更澄澈。只见他抬手对着身前的空气虚画，指尖划过的轨迹留下淡蓝色的光痕，口中轻声念出玄机子所授的诀语：“凝水为镜，探魔显形！” 话音未落，空气中的水汽便如受到召唤般迅速汇聚，在他掌心凝成一面巴掌大的冰镜，镜面上刻着细密的 “探魔” 符文，符文泛着淡蓝色的微光，镜身通透，却能清晰映照出肉眼难见的魔气，正是专门探查魔气的 “探魔冰镜”。
他将冰镜举到身前，镜面贴着地面缓缓移动。起初镜中只映出湿漉漉的落叶与泛着青苔的石块，落叶上还沾着未干的露珠，看起来与寻常山林无异。可当冰镜移到一棵老槐树下时，镜面上的符文突然剧烈闪烁，淡蓝色的光痕变得急促，原本清澈的镜面竟浮现出淡黑色的轨迹 —— 那轨迹像稀释的墨汁在水中蔓延，顺着老槐树的根系向林子深处延伸，细看之下，轨迹旁的草叶都泛着淡淡的灰败色，连树皮上都爬着细微的黑纹，黑纹像蛛网般缠在树干上，轻轻一碰，树皮便簌簌掉落，露出里面暗沉的木质，显然已被魔气浸染多日。
“找到了！” 苏清欢凑到冰镜旁，眉头拧成了疙瘩，眼中满是凝重，她伸手碰了碰老槐树上的黑纹，指尖刚触到，便像被针扎般缩回手，“好冷！这魔气好邪门，连树皮都带着刺骨的寒意。你看这轨迹，边缘的黑纹都渗进土里了，看样子在林子里流窜了不止一天，说不定已经蔓延到其他地方了。” 林砚收起冰镜，指尖凝起一道淡蓝色的灵力，轻轻一点老槐树的树干，灵力瞬间化作一枚巴掌大的标记，嵌在树皮上，泛着柔和的光，标记边缘还绕着细小的灵力符文，能防止被雾气掩盖：“先做个标记，免得待会儿在雾里迷路。我们顺着轨迹走，每走一段路就用冰镜确认，你多留意预警符的反应，一旦有异动就告诉我。”
两人顺着魔气轨迹在迷雾中前行，雾气浓稠得连彼此的身影都有些模糊，只能靠着手腕上系着的灵绳保持距离。苏清欢始终将预警符攥在掌心，符纸的温度越来越高，偶尔还会传来急促的震动，像在提醒他们危险正一步步靠近，她甚至能感觉到符纸的红光透过指尖，映得掌心都泛着淡红。林砚则每隔十步便会祭出探魔冰镜，镜中的黑色轨迹愈发浓郁，从最初的淡黑变成深黑，到后来，甚至能看到镜面边缘凝结出细小的黑霜，霜花触碰到空气，竟发出 “滋滋” 的轻响，黑霜融化后的水珠落在地上，还能在落叶上留下淡淡的黑痕 —— 那是魔气过浓，连冰镜都受到了侵蚀。周围的树木也愈发萧索，树叶上的灰败色越来越重，原本翠绿的叶片变得干枯易碎，偶尔能看到地上散落的鸟羽、兽毛，都泛着淡淡的黑色，羽尖、毛尖还沾着细小的黑霜，显然是被魔气波及的小生灵，不知去向。
走了约莫一个时辰，前方突然传来 “呜呜” 的低吼，声音里满是狂躁的戾气，还夹杂着痛苦的呜咽，像受伤的兽类在挣扎。苏清欢立刻拉住林砚的衣袖，将他往后拽了拽，声音压得极低：“有动静！这声音…… 像是之前遇到的迷雾狐？可听起来好痛苦，一点都没有之前的灵巧了。” 林砚握紧腰间的青锋剑，剑鞘上的纹路在雾气中泛着冷光，他将探魔冰镜再次举起 —— 镜中清晰映出一道蜷缩在树根下的身影，那身影周身缠绕着淡黑色的魔气，像一团黑雾裹住了它，黑雾中还能看到细微的黑色光点在闪烁，一双眼睛泛着猩红的光，没有半点神采，只有疯狂的杀意，正是一只迷雾狐！
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