林砚准备冲击炼气后期的前一日清晨，清霄阁的后山还笼罩在淡淡的薄雾中。师弟赵磊背着竹篮，偷偷溜出了山门 —— 他昨日听厨房张婶说，后山的 “苦艾坡” 长着不少新鲜的苦艾，用它煮水喝能驱散寒气，便想着采些回来，既给同门们做些暖身的饮品，也能在玄机子面前露一手，证明自己不是只会添麻烦的小弟子。
赵磊今年刚满十五岁，入门才半年，修为还停留在炼气初期，平日里跟着师兄师姐们学习基础术法，连后山都很少单独去。这次偷偷出来，他心里既兴奋又紧张，一边走一边哼着小调，竹篮晃悠悠地挂在臂弯里，时不时弯腰拨开路边的杂草，寻找苦艾的踪迹。
苦艾坡位于后山的东侧，距离灵草坡不远，坡上长满了半人高的野草，清晨的露珠沾在草叶上，打湿了赵磊的裤脚。他蹲下身，小心翼翼地将找到的苦艾连根拔起，抖掉根部的泥土，放进竹篮里 —— 苦艾的叶子呈灰绿色，边缘有不规则的锯齿，闻起来带着淡淡的苦味，正是张婶说的那种。“再采些就能回去了。” 赵磊擦了擦额角的汗珠，心中满是期待，完全没注意到不远处的树林里，一双猩红的眼睛正死死盯着他。
突然，一阵沉重的脚步声从树林里传来，地面都跟着微微震动。赵磊心中一紧，猛地站起身，朝着声音传来的方向望去 —— 只见一头体型庞大的野猪从树林里冲了出来，它的皮毛呈深黑色，上面还沾着不少污泥和杂草，最诡异的是，它的眼睛泛着猩红的光芒，嘴角流着黑色的涎水，身上散发着淡淡的魔气，显然是被魔气侵蚀的 “野猪妖”！
“魔、魔气！” 赵磊吓得浑身发抖，手中的苦艾掉落在地，转身就要跑。可野猪妖的速度比他快太多，只见它猛地低下头，用锋利的獠牙朝着赵磊撞去 ——“砰” 的一声，赵磊被撞得飞了出去，重重地摔在地上，竹篮里的苦艾撒了一地，他只觉得胸口一阵剧痛，眼前一黑，便晕了过去。
野猪妖停下脚步，对着晕倒的赵磊发出一声凶狠的嘶吼，似乎在确认他是否还有气息。过了一会儿，它缓缓抬起头，猩红的眼睛盯着赵磊，一步步朝着他走去，显然是打算给这个 “猎物” 最后一击。
此时，清霄阁的演武坪上，林砚正拿着聚灵草，在玄机子的指导下熟悉突破时的灵气引导之法。苏清欢站在一旁，手中捧着刚绘制好的 “静心符”，准备等林砚练习结束后，给他送去补充灵力的温水。突然，她挂在腰间的预警符 “唰” 地一下亮起红光，符纸变得滚烫，贴在皮肤上让她忍不住 “嘶” 了一声。
“怎么了？” 林砚立刻停下动作，快步走到苏清欢身边，眼中满是担忧。苏清欢拿起预警符，符纸上的红光越来越亮，还隐隐传来一丝微弱的灵力波动 —— 这是她之前给赵磊的那枚预警符！玄机子曾说过，预警符若亮起红光且发烫，说明持有符纸的人正处于危险之中，符纸的波动越强烈，危险就越近。
“是赵磊！他有危险！” 苏清欢的声音带着几分慌乱，“我之前给过他一枚预警符，现在符纸发烫，说明他遇到危险了！” 林砚脸色一沉，立刻抓起放在一旁的青锋剑：“走，我们顺着预警符的感应去找他！” 玄机子也皱起眉头，从怀中掏出一张 “寻踪符” 递给林砚：“用这个，能更快找到赵磊的位置。你们小心，若遇到魔修或被魔气侵蚀的妖兽，不要硬拼，立刻捏传讯符。”
林砚接过寻踪符，与苏清欢对视一眼，两人立刻朝着后山的方向跑去。寻踪符上的光点随着他们的移动不断闪烁，指引着赵磊的位置 —— 正是后山的苦艾坡方向。“赵磊怎么会去苦艾坡？他明明知道后山不安全，还单独行动！” 苏清欢一边跑，一边焦急地说道，手中的静心符被她捏得紧紧的，指节泛白。
两人的速度越来越快，很快便冲进了后山的树林。寻踪符上的光点越来越亮，说明他们离赵磊越来越近。就在这时，一阵凶狠的嘶吼声从前方传来，苏清欢的预警符也变得更烫了。“是妖兽的声音！” 林砚加快脚步，拨开挡路的树枝，朝着声音传来的方向跑去 —— 只见苦艾坡上，一头野猪妖正低着头，对着晕倒在地的赵磊龇着獠牙，锋利的獠牙上还沾着血迹，显然是刚才撞伤赵磊时留下的！
“住手！” 林砚大喝一声，手中的青锋剑泛着淡蓝色的光晕，他猛地挥剑，一道剑气朝着野猪妖的侧面劈去 —— 剑气虽然没有伤到野猪妖，却成功吸引了它的注意。野猪妖停下动作，转过头，猩红的眼睛死死盯着林砚，发出一声愤怒的嘶吼，朝着他冲了过来。
“清欢，快救赵磊！” 林砚一边说着，一边灵活地避开野猪妖的撞击。野猪妖的体型庞大，动作却异常敏捷，每一次撞击都让地面震动，周围的杂草和石块被撞得四处飞溅。林砚知道，自己不能被野猪妖撞到，否则不仅救不了赵磊，还会把自己搭进去。
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