团长钱伯钧的视察，如同一阵突如其来的疾风，在三排乃至整个二连刮过，留下了复杂的回响。公开的表彰和勉励，暂时平息了一些质疑的声音，但楚云飞能清晰地感受到，来自上层和同僚的关注（或者说监视）明显加强了。连长胡胖子对他的态度变得微妙，既有忌惮，也多了几分表面的客气。楚云飞心知肚明，木秀于林，自己必须更加谨言慎行，将锋芒收敛在具体的事务和成绩之下。他带领三排，继续埋头苦练，将“现代练兵法”打磨得更加精细、实用，成绩稳定在全团前列，用无可挑剔的表现，回应着各方的目光。
就在这种表面平静、暗流涌动的氛围中，一道来自团部的命令，打破了日常训练的节奏，也将楚云飞推到了一个真正的实战考验面前。
命令是由传令兵快马送到连部的。连长胡胖子召集全连军官紧急会议，宣读了团部签发的作战命令：
“据确凿情报，一股约百余人规模的悍匪，号‘草上飞’，近日流窜至我团防区西北方向的野狼峪一带，据险设卡，劫掠商旅，骚扰乡里，气焰嚣张。匪首‘草上飞’狡诈凶残，熟悉地形，此前多次逃脱周边驻军清剿。旅部严令我团，限期半月，务必彻底剿灭该股顽匪，以靖地方！团部决定，此次剿匪任务，由我一营、二营共同执行。我连（二营二连）为先锋连，负责查明匪巢确切位置及兵力部署，并相机发起首轮突袭！”
剿匪！
会议室里的气氛瞬间凝重起来。虽然剿匪是边防部队的常规任务，但“草上飞”这股土匪在晋北盘踞多年，颇为难缠，而且野狼峪山高林密，地形复杂，易守难攻。打头阵的先锋连，风险最大，功劳却未必好拿。
胡胖子环视手下军官，最后目光在楚云飞脸上停顿了一瞬，清了清嗓子，开始部署：“根据以往经验，土匪多聚集于野狼峪主峰附近的几个山洞。我意，明日拂晓，全连开拔，呈扇形向主峰搜索前进，一旦发现匪踪，立即合围强攻！王排长，你的一排为左翼；李排长，你的二排为右翼；楚排长……”他看向楚云飞，“你的三排，近期训练成绩突出，此次作为连预备队兼突击队，随连部行动，随时准备投入关键方向！”
这个安排，看似重用三排，将其作为尖刀，实则将楚云飞部置于连部直接控制之下，既利用了其战斗力，又避免了让其单独行动、可能“失控”或独揽大功的风险。这是胡胖子这种老行伍的惯用权衡之术。
其他军官对此安排并无异议，甚至觉得理所当然。按照旧军队的惯例，剿匪就是大军压境，拉网清剿，靠兵力优势碾压。先锋的任务就是发现敌人，然后主力一拥而上。
然而，楚云飞听完部署，眉头却微微皱起。他站起身，向胡胖子敬礼后，沉声道：“连长，属下有一事不明，恳请指示。”
胡胖子一愣：“讲。”
“关于匪巢‘确切位置及兵力部署’，目前情报是否详尽？匪徒具体盘踞在哪个山洞？有无暗哨、陷坑？火力配置如何？是否有其他出入路径？”楚云飞一连问出几个关键问题。
胡胖子被问得有些尴尬，支吾道：“这个……土匪流窜作案，巢穴自然隐秘。大致方位确定即可，具体细节，需搜索时方能查明。以往皆是如此。”
“连长，”楚云飞语气平静，却带着不容置疑的认真，“野狼峪地势险要，林深草密。若敌情不明，便贸然大军压境，行动迟缓，动静巨大，匪徒必然早有察觉，或据险顽抗，或化整为零遁入深山。我军人生地不熟，恐陷入被动，即便获胜，亦代价惨重，难以全歼。若匪徒设伏，更可能遭其暗算。”
他顿了顿，目光扫过在场军官，最后看向胡胖子：“属下建议，在主力开进之前，应先派遣精干小股部队，化装潜入野狼峪，进行周密侦察，务必摸清匪巢准确位置、兵力、火力、岗哨、活动规律乃至最佳进攻路线。待敌情了然于胸，再制定详细作战计划，方能以最小代价，一击成功！”
这番话，如同在平静的水面投下一块石头。会议室里顿时安静下来。军官们面面相觑，脸上露出诧异、不解，甚至嘲讽的神情。
“楚排长，你这是什么意思？”一排王排长忍不住开口，语气带着讥诮，“剿几个毛贼，还要搞什么化装侦察？大炮打蚊子，未免太抬举他们了！咱们一个连的正规军，还怕他百十个土匪？直接压过去，吓也把他们吓死了！”
“就是！”二排李排长也附和道，“兵贵神速！等你慢慢侦察完，土匪早跑没影了！按老规矩办，没错！”
胡胖子的脸色也有些不好看。楚云飞的建议，等于是否定了他“大军压境”的常规打法，挑战了他的权威。
“楚排长，”胡胖子沉下脸，“剿匪不是你们在学堂里推沙盘！战场情况瞬息万变，等你侦察清楚，黄花菜都凉了！况且，派小股部队深入，万一暴露，被土匪吃了，谁负责？就按既定方案执行！”
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