夜色如墨，朔风凛冽。楚云飞带领着孙大勇、赵铁柱以及另外两名精干士兵，一行五人，换上了半旧的粗布棉袄，背着褡裢，扮作往来口外贩运皮货的山客，悄无声息地离开了军营驻地，朝着西北方向的野狼峪潜行。
野狼峪并非单指一处山谷，而是泛指一片方圆数十里的连绵山岭，沟壑纵横，林深草密，自古便是盗匪藏匿出没之地。时值初春，山阴处积雪未化，道路泥泞难行，更添了几分险恶。
楚云飞选择了一条极为隐蔽、少有人知的猎道进山。这是他前几日研究地图、并暗中向驻地附近的老猎户请教后选定的路线，可以最大限度地避开土匪可能设置的明哨和常走的山路。一路上，他要求队伍保持绝对静默，利用地形掩护，交替前进，时刻警惕四周动静。
孙大勇和赵铁柱等人，经过楚云飞数月来的严苛训练，早已非吴下阿蒙。他们动作敏捷，眼神锐利，对楚云飞的每一个手势指令都能心领神会，迅速执行。这支小小的侦察分队，如同一支融入夜色的利箭，悄无声息地刺向匪巢心脏。
艰难跋涉了大半夜，在天色将明未明的最黑暗时刻，他们终于抵达了野狼峪腹地边缘。楚云飞示意队伍在一片茂密的灌木丛后隐蔽休息，他自己则攀上一处陡峭的石崖，借着晨曦的微光，用望远镜仔细勘察前方地形。
只见群山环抱之中，有一处地势尤为险要的山坳，三面都是近乎垂直的峭壁，只有一条狭窄的、如同裂缝般的隘口可以通行。隘口两侧的高地上，隐约可见用石块垒砌的简易工事。山坳深处，依着山壁，似乎有几个黑黢黢的洞口，洞口附近有零星的灯火闪烁，还有几缕若有若无的炊烟升起。
“应该就是那里了。”楚云飞心中断定，那里便是土匪“草上飞”的老巢。地理位置果然易守难攻，一夫当关，万夫莫开。
他小心翼翼地滑下石崖，返回隐蔽点，压低声音对队员们说：“发现目标。前方隘口有哨卡，匪巢在山坳深处的山洞里。白天无法靠近，我们分散隐蔽，轮流监视，摸清他们的活动规律、哨兵换岗时间、以及是否有其他秘密通道。”
五人分成两组，楚云飞带孙大勇为一组，赵铁柱带另外两人为一组，选择了两处既能俯瞰隘口和匪巢、又极其隐蔽的制高点，利用岩石和枯草伪装起来，开始了漫长的潜伏观察。
山里的清晨寒冷刺骨，露水打湿了衣襟，贴在身上冰凉。队员们一动不动，只有眼睛透过草丛的缝隙，死死盯着远处的目标。时间一点点过去。
太阳升高，山坳里的活动逐渐增多。可以看到有土匪三三两两地从山洞里出来，在空地上活动、晒太阳，甚至擦拭武器。隘口处的哨兵也进行了换岗，大约每两个时辰一换，换岗时颇为松懈，互相嬉笑打闹。楚云飞用炭笔在小本子上快速勾勒着地形草图，并记录下观察到的人员数量、活动时间、哨兵位置等信息。
中午时分，匪巢里升起更多的炊烟，似乎是在做午饭。楚云飞注意到，土匪们吃饭也是分批进行的，而且洞口始终有持枪的人警戒。
“排长，你看那边！”孙大勇突然用极低的声音提醒，手指悄悄指向山坳侧后方一处不起眼的、长满荆棘的陡坡。
楚云飞顺着方向望去，凝神观察了片刻，眼神一凝。只见那荆棘丛中，似乎有一条极其隐蔽的、被踩踏过的小径痕迹，若有若无地通向山坳内部！这很可能是一条备用的逃生通道，或者是一条连哨兵都不知道的秘密路径！
“记下这个位置！”楚云飞低声道。这个发现至关重要！
傍晚时分，机会终于来了。一队约七八个土匪，扛着几只野兔和一头獐子，嘻嘻哈哈地从山林里返回，看来是外出打猎的队伍。他们走的并非隘口正路，而是从另一侧一条更陡峭的小路绕回了山坳。
楚云飞心中一动，对孙大勇说：“大勇，你留在这里继续监视，记录他们晚上点灯和警戒的情况。我带铁柱他们，去跟一下那条打猎的路线，看看能不能找到其他进出的途径。保持联络，如有异常，立即发信号撤退！”
“是！排长小心！”
楚云飞带着赵铁柱等三人，利用夜色和地形的掩护，如同狸猫般悄无声息地尾随在那队打猎土匪的身后，保持着安全距离。果然，那条小路虽然难走，却绕开了隘口的正面哨卡，从侧后方通入山坳，沿途只有几处简单的警戒标记，并无固定哨位。
他们将这条秘密小路的入口、路径特征、以及可能的警戒点都详细记录了下来。
深夜，两队人马在预定的隐蔽点汇合。楚云飞汇总了所有情报：
1. 匪巢确切位置及洞口的分布。
2. 匪徒大致人数（白天可见约六七十人，加上夜间值勤和未露面者，应接近百人）。
3. 明哨位置、换岗时间及松懈的规律。
4. 发现一条隐蔽的备用通道。
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