极阴之地的通道幽深如渊，潮湿的石壁上凝结着点点霜花，泛着幽蓝的冷光。空气中弥漫着浓郁的阴寒之气，混杂着一丝若有若无的丹香与淡淡的魔气，吸入肺腑便让人忍不住打寒颤。韩清雪与夜玄钰藏身于通道内侧的阴影中，身形紧贴着冰冷的石壁，连呼吸都压得极轻，仿佛两道与黑暗融为一体的影子。
通道尽头的空地上，一尊半人高的青铜丹鼎静静矗立，鼎身刻满了繁复的符文，此刻正微微发烫，散发出暗红色的光晕。丹鼎旁，一道挺拔的身影负手而立，玄色道袍的料子极为考究，在昏暗的光线下泛着细腻的光泽，领口与袖口用金线绣着流云纹样，那纹样正是天衍宗核心长老专属的标识——云卷星垂，象征着宗门至高的权柄与修为。
“是二长老周明远。”韩清雪压低声音，气息透过银色面具传出，带着一丝不易察觉的凝重。他的目光紧紧锁定那道身影，指尖下意识地攥紧了袖中的短匕。这还是他男扮女装混入天衍宗后，第一次如此近距离见到这位传闻中深不可测的核心长老。周明远的背影依旧挺拔，可不知为何，韩清雪总觉得他身上的气息有些异样，那股本该纯粹的道家灵力中，似乎掺杂了一丝阴邪的波动，与这极阴之地的氛围隐隐呼应。
夜玄钰微微颔首，墨色的眼眸在黑暗中亮得惊人。他比韩清雪更早接触天衍宗的核心圈层，对二长老的印象一直是威严持重、修为深不可测，可此刻看着对方伫立在极阴之地的身影，心中却升起一股强烈的不安。极阴之地是天衍宗的禁地之一，灵气稀薄且阴邪滋生，除非修炼特殊功法或有特殊缘由，否则长老们绝不会轻易踏足，更别说长时间逗留。
两人正想运转灵力，悄无声息地靠近一些，探查周明远在丹鼎旁究竟在做什么，通道外突然传来一阵清晰的脚步声，由远及近，伴随着两道年轻男子的闲聊声，打破了禁地的死寂。
“快点快点，磨磨蹭蹭的，二长老特意吩咐过，每日酉时三刻必须把补元丹送到极阴之地入口，若是晚了半刻钟，咱们俩都得受罚！”说话的弟子声音急促，带着几分不耐，脚步声也显得有些匆忙。
另一名弟子的声音则带着浓浓的抱怨，听着像是叹了口气：“唉，我说师兄，你说这事儿怪不怪？二长老是什么修为？那可是咱们天衍宗数一数二的核心长老，早已臻至化神境后期，按理说体内灵力充盈，根本无需借助补元丹来稳固修为。可他偏偏日日都要服用，而且最近这一个月，几乎天天都待在这极阴之地，连月初的宗门议事都缺席了三次，宗主问起时，也只是说在闭关修炼，这也太反常了。”
“谁知道呢？”先前那名弟子的声音压低了些，“不过这话可别在外头乱说，二长老的行事向来高深莫测，咱们这些内门弟子，照着吩咐做事就行了，别瞎琢磨。再说了，补元丹是丹堂苏婉长老亲手炼制的，品质顶尖，二长老愿意服用，或许只是单纯觉得效果好呢？”
“苏婉长老？”抱怨的弟子顿了顿，“就是那位性情温婉、炼丹术极高的苏长老？听说她最是不喜欢沾染这些禁地之事，怎么会特意为二长老炼制补元丹，还每月按时送去静心殿？”
两人的对话一字不落地传入韩清雪与夜玄钰耳中，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与疑虑。补元丹？苏婉长老？极阴之地的长期逗留？这一连串的信息串联起来，让二长老的反常行为更显诡异。
来不及细想，脚步声已经逼近通道入口。夜玄钰眼神一凝，伸手按住韩清雪的肩膀，示意他别动，同时两人齐齐运转体内灵力，将自身气息收敛到极致，如同两块没有生命的岩石，死死贴在阴影最深处。通道内光线本就昏暗，再加上他们刻意隐藏，只要不发出动静，轻易不会被察觉。
两名内门弟子很快走进通道，他们穿着天衍宗内门弟子的青色道袍，腰间挂着宗门令牌，手中各托着一个白玉药瓶，瓶身上贴着“补元丹”的标签，丹香正是从药瓶中散发出来的。两人只顾着赶路，并未留意通道内侧的阴影，径直朝着丹鼎的方向走去。
就在他们走过阴影边缘的瞬间，夜玄钰突然动了。他的身影如同鬼魅般闪出，速度快得只剩下一道残影，不等两名弟子反应过来，指尖已经精准地点在了他们颈侧的穴位上。“唔！”两名弟子只来得及发出一声短促的闷哼，身体便瞬间僵硬，眼神中充满了惊恐，四肢却无法动弹。
夜玄钰手腕一翻，顺势抓住两人的后领，如同拎着两只小鸡般，将他们快速拖进阴影深处，动作干净利落，没有发出丝毫多余的声响。整个过程不过一息之间，快得让两名弟子都没看清袭击者的样貌。
“别出声，否则立刻杀了你们！”夜玄钰的声音压得极低，如同寒冰碎裂，不带一丝温度，眼神冷冽如刀，死死盯着两名弟子，周身散发出的杀意让空气都仿佛冻结了。
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