“皇甫嵩此人，”萧景琰的声音带着压抑的愤怒与鄙夷，“医术或有专长，然其心术，早已偏离医道本真！他把持太医院多年，门生故吏遍布天下，垄断珍稀药材流通，打压异己，排除异端，将救死扶伤之术，变为其结党营私、攫取权柄之工具！视人命如草芥，视医道为私产！”他看了一眼秦越人，“秦先生昔日之冤屈，恐亦与其脱不开干系！”
秦越人下颌绷紧，袖中的手指捏紧了金针，指节泛白，眼神冰冷如万载寒冰，却没有说话，只是微微颔首，默认了萧景琰的推断。
萧景琰继续道：“慈济堂于柳溪、黑石城力挽狂澜，活人无数，更以迥异于太医院常规之法治愈邪疫，此等功绩，在民间是万家生佛，在皇甫嵩眼中，却是对其权威的致命挑战！尔等展现出的能力，尤其是…”他目光扫过林玄和秦越人，“林先生感知邪气、导引生机之玄奇，秦先生金针破邪、辨析疫源之精准，皆为皇甫嵩一派所不能，亦为其所深惧！他岂能容忍尔等坐大？岂能容忍尔等这‘察疫’小队，深入地方，探查那些可能与其利益链条相关的‘疫源’？”
他的声音越来越冷，带着一种洞悉阴谋的寒意：“王德海今日驱赶流民，或许只是试探，或许便是得了某些授意，意在孤立、污名化慈济堂，断尔等根基！本王今日到访，虽为微服，然世上没有不透风的墙。皇甫嵩在地方的爪牙耳目，恐怕此刻已如毒蛇般将消息传递回京！本王所能给予的庇护，在明处，或可震慑王德海之流，但在暗处，在皇甫嵩经营数十年的阴影之下，恐力有未逮！”
萧景琰的目光逐一扫过林玄、秦越人、苏沐雨，带着前所未有的郑重与警示：“诸位接下这‘察疫’之责，便如同接下了一面战旗，同时也接下了皇甫嵩一系，乃至其背后可能盘根错节的势力，最直接、最阴狠的敌意！明枪易躲，暗箭难防！本王今日再问诸位一次：纵然前路凶险，步步杀机，诸位…可还愿接此重任？可还愿与本王同行，为这丰源郡，为这天下黎民，争一线生机？” 他将最残酷的现实和最沉重的选择，再次赤裸裸地摆在了慈济堂众人面前。
**薪火不灭，负重前行**
萧景琰的警示，如同重锤，敲打在每个人的心头。灯火似乎也为之摇曳，在墙壁上投下张牙舞爪的阴影。皇甫嵩这个名字带来的压力，远非王德海可比，那是笼罩在整个大夏医道之上的阴云，是能调动无数资源、编织无形罗网的庞然巨物。
沉默。令人窒息的沉默笼罩着小院。
流民们蜷缩得更紧了，眼中充满了恐惧，仿佛那“京城贵人”的阴影已经降临。墨离看着手中复杂的零件，第一次觉得这些冰冷的金属也无法带来安全感。阿芷下意识地靠近了林玄一些，小手抓住了他沾着泥土的衣角。铁牛胸膛起伏，肌肉虬结，如同绷紧的弓弦，凶狠的目光死死盯着门外深沉的夜色，仿佛那黑暗中随时会扑出致命的毒蛇。蒙挚的气息更加沉凝，影卫甲则彻底融入了阴影里，如同蓄势待发的匕首。
苏沐雨的脸色有些苍白，贝齿轻咬着下唇。她不怕疫病，不怕辛苦，甚至不怕石震天的刀兵，但皇甫嵩所代表的，是看不见摸不着却无处不在的权力倾轧和阴险算计，是足以碾碎任何草根努力的恐怖力量。她下意识地看向林玄和秦越人，目光中带着征询，也带着一丝她自己都未察觉的依赖。
林玄感受到阿芷的紧张，轻轻拍了拍她抓着自己衣角的小手。他的目光依旧澄澈，如同未被污染的深潭，倒映着跳动的灯火。面对萧景琰的警示和询问，他没有立刻回答，而是缓缓闭上了眼睛。院中的药香、流民压抑的呼吸、铁牛粗重的气息、远处隐隐的虫鸣…都清晰地流入他的感知。更深处，他仿佛能“听”到脚下大地的脉动，感受到这方小小天地中，那些被病痛折磨的生命对生的渴望，那些微弱的“生气”在黑暗中顽强地闪烁。皇甫嵩的名字带来的是冰冷的阴影，但这院中的灯火，这求生的意志，便是黑暗中不灭的星火！
他睁开眼，目光平和而坚定，看向萧景琰，声音不高，却带着一种磐石般的沉稳：“殿下，民女生于乡野，长于山林。所见者，草木枯荣，顺应天时；所学者，扶正祛邪，调和阴阳。医者之道，不在庙堂之高，而在病榻之侧；不在权柄之盛，而在生机之存。皇甫院正如何，权柄如何，非我所虑。我所虑者，是眼前病患之苦，是邪气肆虐之危。若因畏惧暗箭，便闭门不出，见疫不察，见死不救，那才是真正背离了医道本心，自绝于这天地生机之外。” 他顿了顿，语气愈发坚定，“‘察疫’小队，民女愿往。非为殿下，非为权柄，只为能早一刻寻得疫源，多救一人性命。纵有暗箭，亦无愧于心。” 他的话语朴实无华，却道尽了“道法自然”下的仁心与无畏。
秦越人听完林玄的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那并非笑意，而是一种睥睨与决绝。他袖中的金针停止了捻动，指尖却更加稳定。“畏首畏尾，岂是医者所为？皇甫嵩？”他冷哼一声，声音清越，带着金属般的质感，“昔年构陷之仇，阻道之恨，秦某未曾有一日忘却！他视我如眼中钉，我视他亦为拦路石！他若想阻我察疫救人，放马过来便是！正好，新仇旧怨，一并清算！” 他的锋芒在此刻毕露无遗，带着一股一往无前的锐气，“殿下之命，秦某接了。这‘察疫’先锋，舍我其谁？” 秦越人的表态，充满了复仇的意志和以“术”破局的自信。
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