翌日，风停雪歇，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压在矿寨上空。
矿寨前庭的血污已被粗略清理，但深褐色的痕迹和空气中无法散尽的铁锈味，依旧诉说着昨日的惨烈。
黑压压的人群聚集在庭中，人数远超昨日参战的流民和黄巾军士，——上千名面黄肌瘦、衣衫褴褛的矿工。
他们大多眼神麻木，脸上带着长期劳作和营养不良的痕迹，如同惊弓之鸟，不安地挤在一起，窃窃私语，目光畏惧地望向庭前临时搭建的木台。
木台上，李炎肃然而立。他一夜未眠，眼底带着血丝，但身姿挺拔，目光锐利如刀，扫视着台下黑压压的人群。
他身后，数十余名神情冷峻、按刀而立的黄巾军士，那股沙场淬炼出的煞气，让台下无人敢直视。
在木台最前方，跪着五六个人。他们不再是昨日那些耀武扬威的护矿头目和差役——那些人大多已成了庭中血污的一部分。
跪着的这几人，是平日里直接欺压、鞭挞矿工的监管、工头。他们此刻面如死灰，浑身筛糠般抖动，有的裤裆湿透，散发出骚臭，不住地磕头求饶。
“好汉饶命！饶命啊！”
“都是刘老爷…不不，是刘扒皮逼我们干的啊！”
“小的再也不敢了！求好汉给条活路！”
他们的哭嚎声在寂静的庭院里显得格外刺耳。
李炎没有理会他们的哀嚎，他上前一步，运足了气力，声音清晰地传遍全场，压下了所有的嘈杂：
“矿工兄弟们！”
台下上千道目光瞬间聚焦在他身上，麻木中带着一丝不易察觉的悸动。
“你们受苦了！”李炎的声音沉痛而有力：“我知道，你们被像牲口一样驱使，吃不饱，穿不暖，动辄挨打受骂，甚至累死、病死、被打死，都无人过问！那刘家矿主和这些爪牙，”他猛地伸手指向地上跪着的几人，声色俱厉，“吸的是你们的血，吃的是你们的肉！”
话语如同重锤，敲击在许多矿工的心上。一些人下意识地摸了摸身上新旧交叠的鞭痕，眼中麻木渐渐被痛苦和仇恨取代。
“昨天！我们打破了这牢笼！杀了欺压你们的护院！”李炎继续道，声音激昂起来，“但这还不够！那些平日里亲手把鞭子抽到你们身上，克扣你们口粮，把你们往死里逼的工头、监管，还在这里！”
他目光如电，扫过台下：“现在，我给你们机会！有冤的诉冤，有仇的报仇！告诉我，他们，该不该杀？！”
台下先是死一般的寂静。
突然，一个瘦骨嶙峋的老矿工猛地抬起头，眼中爆发出惊人的恨意，嘶声喊道：“该杀！张扒皮打死了我儿子！就因为我儿子累晕了，少推了一车矿！”
这一声如同点燃了炸药桶！
“李狗子克扣我们的粮！我爹就是活活饿死的！”
“赵阎王上次用铁锹把我兄弟的腿打断了，扔到后山喂了狼！”
“杀了他们！为死去的兄弟报仇！”
积压了无数时日的怨恨、屈辱和痛苦，在这一刻轰然爆发！人群开始向前涌动，怒吼声、哭诉声、咒骂声汇成一片，震耳欲聋。若非台前有黄巾军士维持秩序，那几个工头恐怕瞬间就会被愤怒的人群撕碎。
跪着的工头们吓得瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。
李炎看着台下汹涌的群情，知道火候已到。他猛地一挥手！
台下瞬间安静下来，所有目光都紧紧盯着他扬起的手。
“好！”李炎的声音斩钉截铁，带着冰冷的杀意：“既然天理昭昭，民意如此！那我今日，便替天行道，为民除害！”
他深吸一口气，厉声下令：“行刑！”
身后数名黄巾军士大步上前，手中环首刀寒光一闪！
“不——！”
“饶……”
求饶声戛然而止！
雪亮的刀光落下，几颗头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了台前的雪地。
台下的人群爆发出震天的欢呼，许多矿工激动得热泪盈眶，甚至跪倒在地，朝着木台的方向磕头。那压抑已久的怨气，似乎随着这一刀，得到了宣泄。
李炎等待欢呼声稍歇，再次开口，声音洪亮：
“仇，报了！但往后呢？”
他环视众人：“这世道，官府不会放过我们，豪强还会再来！想要活下去，活得像个人，不再被欺压，就不能只等着别人来救！”
他指向身后的粮仓和这片矿寨：“这里，有粮，有地方！但需要我们自己来守！”
“我欲在此立足，护佑一方百姓，让所有愿意靠力气吃饭的人，都能有饱饭吃，有活路走！”
“但要守住这里，需要更多的人拿起武器！”
“现在，我在此立誓：凡加入我麾下者，必饱食足饷，有功则赏！我们不为欺压百姓，只为在这乱世，杀出一条活路，为自己，为父母妻儿，挣一个太平！”
他目光灼灼地看着台下：“有没有血性的汉子，愿意跟我一起，拿起刀枪，护卫我们的粮食，护卫我们的活路？！”
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