钟景明与张彪在城头激斗正酣，双方亲卫也杀红了眼，如同两股相撞的铁流，在狭窄的城墙上迸发出惨烈的火花。
“保护将军！”
钟景明的亲兵队长高喊着，带着数名悍卒试图冲散围绕张彪的赤焰营精锐。
他们结成一个紧密的小阵，长枪突刺，刀盾格挡，每一步都踏着血泊。一名赤焰营士卒挥斧劈来，亲兵队长举盾硬抗，“咔嚓”一声，坚实的木盾竟被劈裂，他虎口迸血，却咬牙不退，反手一刀捅入对方腹甲缝隙，两人同时踉跄后退。
另一边，赤焰营的精锐也展现出惊人的战斗力。他们三人一组，背靠背而战，一人专司防御格挡，一人持长柄兵器横扫，一人则用环首刀近身劈砍，配合默契。一名守军悍勇地突破进来，砍倒了一名赤焰营刀手，却被侧翼刺来的长戟贯穿了肋部，发出不甘的怒吼倒下。
兵刃撞击声、甲胄撕裂声、垂死哀嚎声、愤怒的咆哮声……所有声音混杂在一起，脚下的城砖早已被热血浸透，又迅速在严寒中凝结成暗红色的冰，滑腻而狰狞。不断有人倒下，尸体堆积，甚至阻碍了双方的厮杀。
“官狗！只会躲闪吗！”张彪怒吼，一记势大力沉的横扫，将垛口的一块青石斩得粉碎。
钟景明趁他旧力已尽、新力未生之际，猛地踏前一步，长剑疾刺其腋下！张彪回盾已来不及，只得奋力扭身，“噗”的一声，剑尖穿透铁甲叶片，深入寸许，鲜血顿时涌出。
“呃啊！”张彪吃痛，狂性大发，竟不顾伤势，左手橹盾猛地向前撞击！钟景明抽剑后撤稍慢，被盾牌边缘扫中胸甲，闷哼一声，倒退数步，气血一阵翻涌。
两人死死盯着对方，剧烈喘息着，白色的哈气在寒冷的空气中急促喷出。周围的厮杀似乎在这一刻远离，他们眼中只有彼此这个生死大敌。
就在这时，天色以肉眼可见的速度迅速暗淡下去。夕阳的最后一点余晖挣扎着掠过染血的城头，将天地间一切都染上了一层凄艳的暗红。
远山、近树、厮杀的士卒、林立的兵刃，都仿佛被凝固在这血色黄昏之中。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，从黄巾军后阵悠悠传来，穿透了震耳欲聋的喊杀声。
是鸣金收兵的信号！
已经杀上城头的赤焰营士卒闻声一愣，攻势不由自主地一缓。张彪脸上闪过一丝强烈的不甘和暴戾，他死死瞪着嘴角溢血、以剑拄地的钟景明，巨斧抬起又放下。
“渠帅有令！收兵！”传令兵的声音在关下反复响起。
“呸！”张彪狠狠啐出一口带血的唾沫，指着钟景明，“官狗！你的脑袋暂且寄下，老子明日再来取！赤焰营，撤！”
命令如山。尽管不舍，赤焰营的精锐还是开始交替掩护着向后撤退。他们行动迅速，甚至不忘带走部分重伤的同袍，显示出远超普通黄巾军的纪律性。张彪在几名亲卫的簇拥下，最后恶狠狠地瞪了钟景明一眼。
城头上的守军，几乎在黄巾军退去的那一刻，就瘫倒了一大片。极度的疲惫和紧张过后，是几乎虚脱的无力。他们拄着兵刃，靠着垛口，望着如潮水般退去的黄色浪潮，眼神空洞，只有劫后余生的麻木。
钟景明在亲卫的搀扶下，勉强站稳身形，望着逐渐融入暮色的黄巾军背影，眉头紧锁。
今日虽勉强守住，但守城物资消耗巨大，士卒伤亡惨重，而敌人的主力“赤焰营”显然还未尽全力。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，巡逻哨加倍！”他沙哑着嗓子，下达一连串命令，声音中充满了疲惫。
远处，黄巾军中军大旗下，李炎缓缓放下千里镜，脸上看不出喜怒。
“鸣金收兵，让将士们好好休整。埋锅造饭，救治伤者。”他平静地吩咐，目光依旧落在黑暗中那座如同受伤巨兽般匍匐的雄关：“告诉张彪，今日表现，勇猛可嘉，然攻坚非只凭勇力。明日……再战。”
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羿日。
凛风卷着碎雪，零凌关笼罩在一片苍茫的寒雾之中。关山素裹，冰棱垂挂，肃杀之气比往日更重了几分。
如同黄色潮水般的黄巾军士，顶着寒风，他们厚重的黑色棉甲与白雪形成刺目对比，口中呼出的白气瞬间凝成霜雾。目标，仍是那座扼守要道的雄关。
关墙之上，守军蜷缩在土色的冬装之下，警惕地注视着下方。他们的刀枪冻得冰冷刺骨，但眼神却如周遭的寒冰一样坚定。昨日的激战留下了大片未能清理的血迹，此刻已冻结成暗红色的冰碴，触目惊心。
战鼓未擂，杀气已盈。一辆辆蒙着冻霜的攻城车，在雪地上碾出深深的辙痕，发出“嘎吱嘎吱”的艰涩声响。高大的攻城塔如同移动的雪山，被兵士们奋力推向前方。后方，投石机旁堆积的石弹上也落了一层薄雪。
城楼上的守军握紧了冰冷的武器。弓箭手不断哈着热气，活动着近乎僵直的手指，将箭矢搭上弓弦。楼道里，冻结的滚石需要多人才能撬动，火油桶也被刻意放置在背风处，以防冻结。
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