农历九月廿七，立冬时节。民福里的人们都忙碌着晒冬被、冬衣，为即将到来的湿冷冬季做准备。
杨家姆妈的脚伤在顾曼莉的细心照料下已经恢复得七七八八，她自己出门寻了箍匠，将用了十几年的木制大盆换了新的箍圈，准备重新开始接洗衣服的活计。
顾曼莉回到了教会学校，继续担任她的国文教员职务。只是，她变得比以前沉默了许多，不太愿意和邻居们多说话，除了陆家和杨家姆妈之外。
陆国忠一直在默默地等待组织的召唤，几次他都忍不住想要去找魏先生问个清楚，但理智最终战胜了情感。他明白，这是组织对自己的一种考验，必须耐心地等待。
夜晚的灯光下，陆国忠独自坐在书桌前，手中的笔在纸上无意识地画着圈。这时，国全兴冲冲地跑进屋来：“国忠，你听说了吗？租界新开了好多工厂，都在招人呢，我想去试试。”
陆国忠抬起头，冷静地分析道：“侬岁数还小，人家不会要你的。再说，你不读书，阿爸会同意吗？”国全却不以为意：“先去试试嘛，至于读书嘛，反正我也不喜欢，还不如进厂赚铜钿呢。”
就在这时，玉凤端着一杯热茶走进来，轻轻放在国忠面前，温柔地叮嘱道：“国忠，早点休息，别太累了。”
陆国全心生不满地嘟囔道：“阿姐，侬心里只有国忠，我嘴巴也干了。”
玉凤笑着用手指戳了下国全的脑门，宠溺地说道：“就侬事情多，我也帮侬倒一杯，好了吧？”说完便转身离开了房间。
国全笑嘻嘻地喊着：“谢谢阿姐，阿姐最好！”
国忠放下手头的笔，回头看向玉凤纤瘦的背影，不觉有些心酸。
玉凤端着水准备上楼，瞥见前堂还亮着一盏小灯，陆伯轩独自坐在书案前，正低头沉思。
“阿爸，侬哪能还坐在店堂里？”
“阿爸在想一件重要的事，正好，玉凤你过来坐。” 陆伯轩招手说道：“阿爸想过完年就让你和国忠正式成婚，这样我也算了却一件心事，玉凤你看？”
玉凤没想到阿爸是在琢磨这件事，有点意外，转念一想，自己本来就是童养媳，早晚要和国忠成婚的，便大方说道：“我听阿爸的安排，就不晓得国忠是.....”
“唉！”陆伯轩叹了口气,打断玉凤的话头：“由不得他，如今乱世中，我们老百姓就求个家人平安，香火延续。”
玉凤精致的脸庞微微泛红，轻声回应：“听阿爸的”
........
寒冬腊月，虹桥路两旁原本郁郁葱葱的法国梧桐，经历了由绿转黄的蜕变后，却又在一夜之间遭遇了无情的魔咒，纷纷变成秃毛驴般的光景。那些粗壮的树干上，伸展出无数张牙舞爪的枝条，犹如在寒风中挣扎求生的野兽，显得格外凄凉与无助。
玉凤紧了紧身上那件已经略显破旧的棉袄，手里提着两个的热水瓶，步履匆匆地准备前往老虎灶打热水。然而，就在她路过弄堂口时，一阵低沉的交谈声突然吸引了她的脚步，让她不由自主地停了下来。
“听说了吗？最近日本人加紧了对租界的管控，形势越来越紧张了。”说话的是周阿彬，他的声音压得很低，神情紧张地环顾四周，生怕被人听见。
“唉，这年头，谁不知道呢？”旁边的人叹了口气，语气中满是无奈与忧虑，“前几天我表哥在闸北被抓去当苦力，到现在都音讯全无，家里人都急得团团转。”
玉凤听到这些话，眉头紧锁，心中隐隐感到不安。她正想悄悄离开，忽然听见一个熟悉的声音插了进来：“你们啊，别总听那些没影的事！现在局势虽然不好，但只要我们安分守己，日子总能过下去。”
这声音的主人正是黄文兴。
玉凤心里一紧，下意识地躲到了墙角后。她透过墙角的缝隙，看到黄文兴脸上挂着虚伪的笑容，而赛璐珞镜片后却泛出阴险狡诈的目光。
回到家中那狭小的灶披间，玉凤本想跟陆伯轩说一说刚才看到的那一幕，却听见前堂传来陆伯轩正在和一人谈话的声音。
“……清明，上次国忠的事我还没有当面向你表示感谢，实在是……”
“陆叔不要客气，您和我父亲兄弟相称，国忠也就是我的弟弟。何况当年我们一家逃难到上海，还得到陆叔的帮助，我帮国忠是应该的。”
玉凤听出来这是武清明的声音，一个身材高大挺拔、面容英俊的年轻人，有时说话还会略带羞涩。
武清明是专程找陆国忠的，作为魏仲平的联络员，他这次带着组织上的重要指示而来。
国忠不知清明来找他做什么，听他说有重要的事相谈，便请武清明到自己房间。
二楼陆国忠的房间里，武清明打量着房间内摆设，随口说了一句：“国忠房间里书可不少啊！正所谓万卷藏书宜子弟。”
国忠心中一紧，这可... 是魏仲平跟他交待的联络暗语，国忠看向武清明，见他仿佛没事人样，正随手拿起一本书翻阅。
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