京城的第一场春雨，下得淅淅沥沥。
萧承渊的车驾在卯时初刻入了城，没走朱雀大道，而是绕了僻静的西直门。
雨丝斜织，青石板路被洗得发亮，马蹄踏过，溅起细碎的水花。
李旷策马跟在车旁，低声道：“殿下，直接进宫？”
“先回东宫更衣。”萧承渊的声音从车里传出，听不出情绪，“巳时再进宫复命。”
“是。”
车帘垂下，遮住了车内人的神情。
萧承渊靠在软垫上，闭着眼，指尖无意识摩挲着腰间那块青白玉佩。
河西三个月，风沙磨糙了皮肤，也磨硬了心肠。
但此刻，离那个人越近，心里那层硬壳就越发薄脆。
他想先去清晏阁。
想看看那株海棠是否真的发了新芽，想看看那人是不是又瘦了，想看看那双眼睛…在见到他时，会亮成什么模样。
但不行。
太子的身份是枷锁，每一步都被人盯着。
他必须在皇帝面前演完该演的戏，才能去赴那个私心的约。
巳时，太极殿。
皇帝萧衍坐在龙椅上，看着跪在殿中的太子，眼神复杂。
河西一案办得漂亮——刘全伏诛，三皇子一党在河西的势力被连根拔起，抄没的家产填充了空虚的国库。
朝野上下对太子的雷霆手段又敬又畏，太子的声望达到了前所未有的高度。
这本该是好事。
但皇帝最懂帝王之术——威望太高，便是威胁。
“渊儿辛苦了。”皇帝缓缓开口，语气慈和，“河西苦寒，朕看你瘦了不少。”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”萧承渊垂眸，“不敢言苦。”
“起来吧。”皇帝示意他起身，话锋一转，
“你今年二十有四了，寻常人家这般年纪，早已娶妻生子。朕思量着，也该为你定一门亲事了。”
殿内一静。
侍立在旁的太监们个个低头屏息，连呼吸都放轻了。
萧承渊起身的动作顿了顿，随即恢复如常：“儿臣一心为国，婚姻之事…”
“正是为国，才更该早定。”皇帝打断他，脸上带着笑，眼底却无温度，
“丞相之女柳氏，贤淑端方，才貌双全，与你正是良配。朕已与丞相商议过，择吉日便下旨赐婚。”
每一个字都像冰锥，扎进血肉里。
萧承渊抬起头，直视皇帝的眼睛：“父皇，儿臣暂无成家之念。河西初定，边关未宁，此时大婚，恐…”
“恐什么？”皇帝的笑容淡了，“你是太子，成家立业，天经地义。莫非…你心中有别的人选？”
这话问得刁钻。
萧承渊知道，只要他说出半个“不”字，皇帝便能顺藤摸瓜，查到清晏阁，查到萧烬。
而萧烬经不起查——烬影之主，前朝遗孤，哪一条都是死罪。
他握紧了拳，指甲陷进掌心，刺痛让他维持着最后的清醒。
“儿臣…遵旨。”他躬身，声音干涩得像砂纸磨过，“谢父皇恩典。”
皇帝满意地笑了：“好。晚宴朕已备下，一来为你接风，二来…也让柳氏与你见一面。丞相一家也会赴宴。”
“是。”
退出太极殿时，外头的雨下得更大了。
雨水顺着殿檐哗哗淌下，在石阶上砸出一个个水坑。
李旷撑伞迎上来，见太子脸色苍白得吓人，心头一紧：“殿下？”
“回东宫。”萧承渊只说三个字，声音哑得厉害。
酉时，庆功宴设在麟德殿。
丝竹管弦，歌舞升平。文武百官分列两侧，推杯换盏，恭贺太子河西大捷。
萧承渊坐在太子席上，一身玄色礼服，脸上端着恰到好处的淡笑，接受着众人的敬贺。
但他一杯酒都没喝。
视线越过喧闹的人群，落在殿柱旁那个最不起眼的角落——萧烬坐在那里，一身月白常服，面前只摆着一盏清茶。
他垂着眼，安静得像不存在，但握着茶杯的手指，指节泛出青白色。
皇帝显然注意到了太子的走神。
他放下酒盏，忽然开口：“老七。”
萧烬缓缓抬头：“儿臣在。”
“你身子可好些了？”皇帝语气温和，“朕看你气色比前些日子好了不少。”
“谢父皇关心，已无大碍。”
“那就好。”皇帝顿了顿，目光在太子和萧烬之间扫了个来回，
“你与太子素来亲近，太子即将大婚，你可有什么贺礼要送？”
这话问得阴毒。
萧烬握着茶杯的手几不可查地颤了一下。他抬眼，看向萧承渊。
隔着半个大殿，两人视线相撞。
萧承渊看见了他眼里的东西——不是震惊，不是愤怒，而是一种近乎死寂的平静。
那种平静比任何情绪都可怕，像暴风雨前的海面，底下是能吞噬一切的暗流。
“儿臣…”萧烬开口，声音很轻，却清晰地传遍了大殿，
“儿臣身无长物，唯有琴艺尚可。若太子哥哥不嫌弃，儿臣愿献上一曲，以表恭贺。”
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