火焰升腾的那一刻，世界仿佛被按下了静音键。
并没有预想中那种皮肉焦烂的刺鼻恶臭，也没有凄厉至极的垂死惨叫。
这本身就是一件极其违背常理的事情。
要知道，就在几秒钟前，这里还是如同修罗场般的地狱，无数被病毒扭曲了心智的感染者正张牙舞爪地扑向中心。
但现在，金红色的火舌吞没了他们。
苏晴紧握着手中的武器，指关节因为用力过度而泛白。
她下意识地屏住了呼吸，做好了迎接炼狱图景的心理准备。
然而，当那股热浪扑面而来时，她感到的不是灼烧的刺痛，而是一种奇异的、带着干燥暖意的风。
这火，不烧肉体。
它像是有着某种灵性，或者说，有着某种极度挑剔的“食欲”。
视野所及之处，那些被感染者原本狰狞扭曲的面孔，在接触到火焰的瞬间，竟不再抽搐。
火舌像是一把精细无比的手术刀，也是无数贪婪的清道夫，它们避开了人类原本的皮肤与肌肉。
精准地附着在那些暴突的青灰色血管、溃烂的脓包以及从毛孔中钻出的黑色菌丝上。
“滋……滋滋……”
空气中弥漫着一种令人牙酸的声音。
那不像是脂肪燃烧的噼啪声，更像是无数细小的气泡在高温下破裂，又像是陈年的胶带被猛力撕开。
紧接着，令苏晴感到头皮发麻的一幕发生了。
那些在火海中翻滚的感染者们，没有一个人试图逃离。
相反，他们原本僵硬、痉挛的肢体竟然在火焰中舒展开来。
一个体型壮硕的感染者，原本被背后的骨刺撑得脊柱变形，整个人像只蜷缩的虾米。
此刻，火焰攀上他的脊背，将那根寄生的骨刺烧得寸寸断裂、化为黑烟。
他昂起头，喉咙里发出了一声长长的叹息。
“呃……啊……”
这声音沙哑、低沉，带着颤抖。
如果不是亲眼所见，苏晴甚至会以为这是一种极度愉悦的呻吟。
那不是痛苦的哀嚎，那是释放。
就像是积压了数十年的脓肿终于被挑破，淤积在体内的毒血喷涌而出。
又像是背负了千斤重担的苦力，在卸下重负的那一瞬间，全身骨骼发出的脆响。
成百上千个感染者，在烈火中或是跪倒，或是仰面躺下。
他们甚至主动伸出双手，去拥抱那些金红色的精灵，任由火焰钻入他们的口鼻、耳膜，将那些盘踞在大脑深处的病毒焚烧殆尽。
黑色的烟雾从他们的七窍中升起，那是病毒绝望的离体。
它们在火焰中尖叫着——那才是真正的惨叫，是病毒死亡的声音，尖锐得如同指甲划过黑板。
但宿主们，却在这场大火中获得了久违的安宁。
苏晴看着这一幕，握刀的手缓缓垂下。
她感到一种巨大的荒谬感，同时也感到一种难以言喻的悲凉。
这些人，活着的时候被病毒折磨成怪物，只有在死亡（或者说净化）的这一刻，才终于找回了属于人类的知觉。
火海的中心，那个少年依旧站立着。
那个被称作“教主”的少年。
此时的他，已经看不出之前的不可一世。
那些原本环绕在他周身、用来防御和攻击的黑色触手，此刻正成为了火焰最好的燃料。
火势顺着触手疯狂向上攀爬，瞬间将他包裹成了一个巨大的火炬。
“啊……”
少年发出了一声短促的惊呼。
他踉跄了两步，似乎想要挥手扑灭身上的火，但那火焰像是有生命一般，死死地咬住了他体内的每一寸病毒网络。
苏晴警惕地后退了半步，虽然局势已定，但困兽之斗最为凶险。
然而，少年并没有发动攻击。
火焰正在剥离他的伪装。
随着一声声沉闷的爆裂声，少年身上那些类似角质层的硬壳开始脱落，露出了下面原本属于人类少年的白皙皮肤。
虽然那皮肤因为长期的营养不良而显得苍白如纸。
他体内那股庞大而恐怖的病毒能量，正在被这股特殊的火焰强制抽取、燃烧。
少年的身体在剧烈颤抖。
这种颤抖不是因为疼痛，而是因为某种支撑他行动的东西正在被抽离。
他的力量、他的暴虐、他那能够号令丧尸的威压，都在随着黑烟消散。
苏晴看到，少年的眼睛变了。
那双原本充斥着猩红血丝、只有疯狂与杀戮欲望的眸子，随着瞳孔深处那一点黑色的病毒核心被烧毁，红光正在迅速退潮。
像是一场大梦初醒。
浑浊褪去，清澈回归。
那双眼睛里重新倒映出了火光，倒映出了废墟，最后，倒映出了站在他不远处的苏晴。
少年愣住了。
他似乎不记得自己为什么会站在这里，也不明白为什么周围是一片火海。
他低下头，看着自己正在一点点化为灰烬的双手。
没有血，没有肉。
他的身体早就已经被病毒掏空了，只剩下一个勉强维持人形的空壳。
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