那场覆盖全城的白色大雾，终于在正午阳光的直射下，开始缓缓消散。
世界从模糊的白，重新变回了清晰而残酷的灰。
苏晴依然站在中枢大楼的顶层，但她并没有因为救援成功而感到轻松。
相反，随着下面那个庞大城市开始恢复生机，她的脸色反而越来越凝重。
零站在她身后，手里拿着那块平板电脑，看着上面那些代表生命体征的红点正在剧烈波动。
“心率普遍急速升高，肾上腺素水平激增。”零推了推眼镜，语气毫无波澜。
“他们醒了。大脑皮层重新接管了身体，意识正在回流。”
“这意味着什么？”苏晴问。
“意味着，他们的大脑正在处理这几天缺失的‘数据’。”零顿了顿。
“或者说，那些被病毒本能压制、但依然被海马体忠实记录下来的恐怖记忆。”
……
东区广场。
这里躺着数千人。随着解毒剂的完全生效，第一声咳嗽打破了死一般的沉寂。
“咳……咳咳……”
一个年轻人从地上艰难地撑起上半身。
他的动作僵硬，关节发出“咔咔”的脆响。
大脑昏沉得厉害，像是有无数根钢针在搅拌，胃部更是一种前所未有的火烧般的饥饿感在翻腾。
他迷茫地睁开眼，视线有些模糊。
我是谁？我在哪？
记忆出现了短暂的断层。他下意识地抬起手，想要揉揉太阳穴。
然而，当他的视线落在自己的手臂上时，整个人瞬间僵住了。
那不是人类该有的皮肤。
他的手臂上覆盖着一层灰褐色、粗糙如同老树皮一样的角质层。
那是病毒为了强化宿主防御力而催生出的变异组织。
随着他刚才的动作，这层“树皮”因为失去了病毒活性的支撑，开始干裂、翘起。
“咔嚓。”
一块巴掌大的“死皮”从他小臂上脱落，掉在地上。
露出了下面新生的、粉嫩却脆弱的皮肤。
年轻人呆呆地看着那块掉落的“树皮”。
在那块角质层的背面，还粘连着一些凝固的黑色血迹和几根断裂的布条。
那布条的花色……很眼熟。
那是他母亲最喜欢的一件围裙的花色。
轰——！！！
记忆的闸门，在这一刻被这块小小的树皮彻底砸开了。
那些被屏蔽的画面，如同洪水猛兽般冲进了他的脑海。
他看见了自己。
看见了那个变成了怪物的自己，双眼猩红，咆哮着扑向了那个试图唤醒他的老人。
他看见了自己的双手如何撕开了防盗门，看见了自己的牙齿如何咬住了那个熟悉的肩膀，看见了鲜血飞溅……
他甚至能回忆起那种口感。
那种温热的、腥甜的、令当时被病毒控制的他感到无比满足的口感。
“呕——！！！”
年轻人猛地跪在地上，发出了撕心裂肺的干呕声。
他的胃里空空如也，什么也吐不出来，只有酸水和胆汁。
但他却觉得自己脏透了，他的嘴、他的牙齿、他的食道，每一寸都充满了罪恶的恶臭。
他疯狂地用手抓挠着自己的皮肤，试图把身上残留的那些“树皮”全部撕下来，把那些属于怪物的痕迹全部抠掉。
鲜血淋漓，但他感觉不到疼。
相比于脑海中那个正在惨叫的母亲，肉体的疼痛简直是种恩赐。
“啊啊啊啊啊——！！！”
他抱住头，将脸埋进尘土里，发出了一声不像人类的、凄厉至极的嚎叫。
……
这声嚎叫，就像是点燃了火药桶的引信。
紧接着，第二声，第三声，第一百声，第一万声……
整座城市，醒了。
但并没有欢呼，没有庆幸，没有那种劫后余生的喜极而泣。
取而代之的，是一场规模空前的、令人毛骨悚然的**群体性崩溃**。
大街小巷，废墟楼顶。
无数刚刚苏醒的人，在看清自己身上脱落的甲壳、骨刺，看清自己指甲缝里残留的肉屑，看清周围躺着的、被自己亲手撕碎的尸体时，彻底疯了。
那种精神上的冲击，远比死亡本身更可怕。
如果他们一直当个怪物，或许还是一种幸福。因为怪物没有良知，没有道德，只有本能。
但零的解毒剂太完美了。
它不仅治愈了身体，还完美地修复了大脑，把理智、情感、伦理道德，完完整整地还给了他们。
但这反而成了最残酷的刑罚。
一个父亲看着手里紧紧攥着的一个残破的洋娃娃，那是他女儿的。
而他的女儿，此刻不知所踪，或者……可能就在他的肚子里。
他颤抖着，突然从地上捡起一块尖锐的石头，狠狠地朝自己的太阳穴砸去。
“别……拦住他！”
旁边同样刚醒来的幸存者（那些未被感染的人）惊恐地冲上去，死死抱住那个想要自杀的父亲。
“让我死！求求你让我死！我吃了她……我吃了囡囡啊！我是畜生！我是畜生啊！！”
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