赤日炎炎似火流，铁架高耸入云头。
发射井周围的空气仿佛被点燃，热浪扭曲了视线里的一切。锈迹斑斑的金属支架上，斑驳的红漆在烈日下泛着血光，像一道道凝固的伤疤。井壁爬满墨绿色的藤蔓，叶片边缘泛着焦黄，被高温炙烤得卷成筒状，偶尔有几声蝉鸣从藤蔓深处挤出来，嘶哑得像是砂纸摩擦铁皮。
沈青枫蹲在井边的阴影里，机械义肢的关节处渗出细密的汗珠，在金属表面汇成小溪。他扯了扯沾满油污的工装领口，露出锁骨处一道刚结痂的伤口，那是昨天调试设备时被飞溅的零件划的。还有半小时。他对着手腕上的通讯器低声说，屏幕上跳动的红色数字正一秒秒蚕食着时间。
江清坐在旁边的弹药箱上，军绿色的作战服袖口卷到肘部，露出小臂上淡青色的血管。她正用一块麂皮擦拭机械弓的弓弦，弓弦上镶嵌的能量晶体在阳光下折射出蓝紫色的光晕。弓的谐振频率调好了，她抬眼时，睫毛在眼睑下方投下一小片阴影，但反冲力可能会震碎肩胛骨，跟上次说的一样。
孤城突然从井道里探出头来，头盔的面罩还没掀开，就听到他粗重的喘息声。下面的液压管漏了，他摘下面罩，汗水顺着棱角分明的脸颊往下淌，在下巴尖聚成水珠，得用生物凝胶堵上，不然推进剂会在发射前就挥发完。他脖颈上的青筋突突直跳，那是源能过载的征兆——为了托举设备，他已经透支了三次体能。
月痕抱着膝盖坐在离井口最远的阴凉处，浅灰色的连衣裙裙摆沾了不少尘土。她的脸色比昨天更苍白，嘴唇干裂得像久旱的土地，但还是努力挤出一个笑脸：哥哥，我把净化药剂分装好了。她脚边放着一排透明的玻璃瓶，里面淡绿色的液体随着她的动作轻轻晃荡，那是用飞蛇王的毒液提炼的抗辐射剂，在阳光下泛着诡异的荧光。
烟笼蹲在月痕旁边，银色的瞳孔在阴影里忽明忽暗。他正用一根金属丝逗弄着一只机械甲虫，甲虫的甲壳是用废弃的弹壳做的，发出咔哒咔哒的声响。井底下有东西在动，他突然开口，声音还带着少年人的清亮，却让周围的空气瞬间凝固，不是蚀骨者，也不是人类。
朱门地站起来，他那件缝补过的皮夹克上挂满了各种金属零件，叮当作响。我听听。他把耳朵贴在滚烫的井壁上，眉头一点点皱起来，是齿轮转动的声音，很老的型号，像是战前的掘进机。他的手指在墙壁上快速敲击着，指甲缝里嵌满了油污，但频率不对，像是被什么东西改造过。
青箬从背包里掏出一个铁皮罐头，里面装着压缩饼干碎屑。他的头发被汗水濡湿，贴在额头上，露出光洁的额头。先吃点东西吧，他把罐头递向沈青枫，手腕上的护腕是用轮胎内胎做的，磨得发亮，我爸说过，再急的事也得先填饱肚子。他的声音还带着童音，却透着与年龄不符的沉稳。
苏云瑶突然从阴影里走出来，白大褂的下摆沾了不少泥点。她推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着井口的微光。基因稳定剂配好了，她把一支蓝色的药剂扔给沈青枫，药瓶在空中划过一道弧线，注射后能暂时压制基因崩解，但副作用是会失眠三天。她的指甲涂成了深紫色，捏着药瓶的手指关节微微发白。
画眉扛着一把扳手从远处走来，工装裤的裤脚卷到膝盖，露出小腿上狰狞的疤痕。反追踪系统调试好了，她往手心吐了口唾沫，用力搓了搓，议会的无人机要是敢来，我就让它们变成废铁。她的头发用一根电线随意地绑在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，随着脚步轻轻晃动。
就在这时，井道里突然传来一阵刺耳的金属摩擦声，像是有什么巨大的东西正在上升。众人瞬间戒备起来，江清的机械弓已经搭好了能量箭，箭头上的蓝光越来越亮；孤城双拳紧握，指节泛白，手臂上的肌肉贲张；沈青枫的机械义肢一声弹出了刀刃，寒光凛冽。
一个身影从井道里缓缓升起，被铁链吊在半空中。那是个穿着老式潜水服的人，头盔上的玻璃罩已经碎裂，露出里面花白的头发。潜水服上布满了锈蚀的孔洞，每动一下都发出嘎吱嘎吱的声响，像是随时会散架。你们终于来了，那人的声音透过头盔传出来，瓮声瓮气的，带着金属摩擦的质感，我等这一天等了三十年。
沈青枫往前走了一步，机械义肢的刀刃微微颤动。你是谁？他的声音低沉，目光锐利如鹰，死死盯着那个悬浮的身影。阳光从他身后照过来，在地面上投下长长的影子，刀刃上反射的光芒晃得人睁不开眼。
我叫登鹳雀，那人缓缓抬起手，潜水服的手套已经烂得露出了枯瘦的手指，是这座发射井的设计师。他的手指指向井壁上一块不起眼的金属板，那里有启动密码，只有能背诵全本《登鹳雀楼》的人才能打开。他的声音突然拔高，带着一丝狂热，当年议会为了独占星际方舟的技术，杀了我们所有设计师，只有我躲进了地下掩体。
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