“这些纹路是……星图？”沈青枫蹲下身，指尖触摸地面，冰凉的触感传来，纹路中的光芒在他掌心汇聚成一个微小的漩涡。
“是‘记忆碎片’。”玉阶的声音带着一丝悠远，“记录着宇宙中消逝的文明。你们的地球，也曾在这里留下印记。”他指向其中一段纹路，那里清晰地显示着太阳系的结构，旁边刻着一行扭曲的符号，“这是‘第63代候选者’的标记，和你机械臂上的能量波动一致。”
沈青枫猛地抬头，机械臂的能量核心突然发烫，一段陌生的信息流涌入脑海——那是一段模糊的影像，无数穿着白大褂的人在实验室里忙碌，中央的培养舱中漂浮着一个婴儿，舱体上写着“实验体63号”。
“这是……什么？”沈青枫按住发疼的太阳穴，冷汗顺着额角滑落。机械义肢的金属表面泛起红光，与地面的纹路产生共鸣。
玉阶停下脚步，金色的眼眸中充满怜悯：“每个文明都会选出候选者，接受‘记忆之墟’的试炼。通过者可获得重塑文明的机会，失败者……将成为新的记忆碎片。”他转过身，长杖指向远处的螺旋塔，“墟主就在塔顶，他会告诉你一切。”
螺旋塔内部没有楼梯，而是由发光的能量流组成的阶梯。众人踩着能量流向上，耳边传来无数细碎的声音，像是千万人在同时低语。江月痕突然停住脚步，脸色苍白：“你们听到了吗？有女人在哭。”
孤城侧耳倾听，眉头紧锁：“是幻听，这地方的能量会干扰神经。”他伸手想拉江月痕，却被她下意识地避开，机械弓的弓弦发出轻微的嗡鸣。两人对视一眼，空气中仿佛有电流划过，江月痕的脸颊泛起微红，连忙转过头继续向上走。
塔顶是一间圆形的大厅，中央悬浮着一颗巨大的晶体，里面包裹着一团混沌的雾气，不断变幻出各种形态——有时是繁华的都市，有时是星际舰队，有时是奔跑的人群。晶体前站着一个高大的身影，穿着与玉阶相似的服饰，只是颜色是深邃的蓝色，长发如星空般点缀着光点。
“终于来了，第63代候选者。”墟主的声音直接在众人脑海中响起，无需通过通讯器。他转过身，脸上没有五官，只有一片流动的星云，“我等这一天，已经等了三万年。”
沈青枫握紧拳头，机械臂的能量核心嗡嗡作响：“试炼是什么？和顶峰系统有关吗？”
墟主的星云面孔中闪过一丝波动：“系统只是筛选工具，真正的试炼在这里。”他指向中央的晶体，“这是‘文明之心’，能映照出你内心最深的恐惧和欲望。通过它的考验，你就能知道噬星族的真相，以及源能的本质。”
晶体突然爆发出强光，将沈青枫笼罩其中。他感觉意识被抽离，再次睁眼时，发现自己回到了垃圾处理区的锈蚀管道里，妹妹沈月痕的咳嗽声在耳边响起，微弱而痛苦。
“哥，我好疼……”月痕蜷缩在角落，脸色苍白如纸，源能反噬让她的皮肤泛起诡异的红斑。沈青枫想拿出抑制剂，却发现口袋里空空如也，只有三枚冰冷的铜晶。
“月痕，等我！我这就去城外找蚀骨者核心！”沈青枫转身想冲出去，却被月痕抓住手腕，她的手冰凉刺骨。
“别去，哥。”月痕的眼睛里充满绝望，“春眠爷爷说得对，我们斗不过这世道的。就让我死吧，至少能解脱……”
“不许说傻话！”沈青枫怒吼，却看到月痕的身体开始变得透明，像要消散在空气中，“月痕！”他伸手去抓，却只抓到一把空气。管道外传来蚀骨者的嘶吼声，越来越近，伴随着金属摩擦的刺耳声响。
“不——！”沈青枫猛地惊醒，发现自己仍在塔顶，冷汗浸透了作战服。江月痕扶住他的肩膀，眼神担忧：“你刚才突然陷入昏迷，嘴里一直喊着月痕的名字。”她的指尖带着体温，触碰到他的皮肤时，沈青枫感觉一阵战栗。
墟主的声音再次响起：“第一重试炼，直面失去。看来你通过了。”晶体的光芒转向江月痕，将她包裹其中。
江月痕的身影消失在光芒中。再次出现时，她站在地下格斗场的擂台上，对面是孤城，他浑身是血，机械义肢的线路裸露在外，闪烁着火花。台下的观众疯狂地嘶吼，金樽站在角落，脸上挂着残忍的笑：“打啊！打死他！赢了就能拿到抑制剂！”
江月痕握紧机械弓，箭头却在颤抖。她看到孤城的眼神——不是愤怒，而是解脱。“杀了我，月痕。”孤城的声音嘶哑，“只有你的箭能穿透我的能量核心，这样我就不用再做议会的傀儡了。”
“我做不到！”江月痕哭喊着，眼泪模糊了视线。她想起三人第一次合作夺旗的场景，想起孤城笨拙地给她递水的样子，想起他总是嘴硬心软的保护。
“快啊！”孤城突然冲过来，用身体撞向她的箭头，“为了月痕，为了大家，杀了我！”
江月痕闭上眼睛，猛地松手。箭矢破空而去，却在即将命中时转向，擦着孤城的耳边飞过，射中了角落里的金樽。她睁开眼，发现自己回到了塔顶，脸颊上还挂着泪痕。孤城站在她面前，眼神复杂，伸手想帮她擦去眼泪，却在半空中停住，转而挠了挠头：“哭啥，都是假的。”
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