建康城深处，另一场暗潮正在涌动。
城北，一间废弃的祭庙地下。空气湿冷黏腻，混杂着陈年香灰、某种草药燃烧后的怪味，以及一丝极淡的血腥气。墙壁上刻满了扭曲的符文，与北郊祭坛所见同出一源，却更为古旧阴森。几盏昏黄的油灯摇曳着，将几条拖曳在地上的扭曲人影投在斑驳的壁面上，如同群魔乱舞。
两个身影匍匐在地，正是那曾于北郊偏殿现身，与王悦之梦中施以捶楚相似的两个乌衣人。他们依旧穿着宽大的黑色麻衣，兜帽低垂，遮住面容，只露出干瘪发青、布满诡异刺青的下巴和双手。他们的姿态极其谦卑，甚至带着恐惧的颤抖，仿佛正承受着巨大的压力。
“尊使……那王悦之的心脉气息，昨夜……昨夜曾有片刻异常。”其中一个乌衣人声音嘶哑难辨，如同砂纸摩擦，“虽极微弱，且迅速隐去，但……但那绝非将死之人的涣散之象，反倒……反倒似有清正之气流转，短暂压制了圣莲之力。”
“压制？”一个冰冷、毫无情绪起伏的声音自上方传来。
说话者同样身着乌衣，却站在稍高的石阶上，衣料的质地明显更为精细，袖口与领口以暗银线绣着繁复的云雷纹，其中隐约可见墨莲含苞的图案。他并未戴兜帽，露出一张中年人的面孔，面色苍白得近乎透明，五官平凡，唯有一双眼睛，深陷的眼窝中眸光幽暗，仿佛两口深不见底的古井，毫无生气，却又透着令人心悸的冷漠与权威。他便是那斗篷人口中的“尊使”，亦是这群乌衣人的直接掌控者。
“是……虽只是一瞬，但属下绝未感知错误。”匍匐的乌衣人声音愈发颤抖，“而且，其后圣莲的反应也略显躁动，似是……被那气息所激。”
那尊使沉默了片刻，地下室的空气几乎凝滞。半晌，他才缓缓开口，声音依旧平稳无波：“琅琊王氏，毕竟传承数百年，《黄庭》外景之篇，总有些固本培元的微末伎俩。垂死挣扎，回光返照，也不足为奇。”他话虽如此，但那毫无波澜的眼中，却极快地掠过一丝极其细微的疑虑。
“寒山那边，‘眼’怎么说？”他转向另一侧阴影。
一个穿着普通仆役衣裳、身形佝偻的老者颤巍巍地从阴影中走出，正是王氏墓园的守墓人——忠伯。此刻的他，脸上再无平日那种麻木浑噩，取而代之的是一种混合了畏惧与谄媚的复杂神情，眼神闪烁不定。
“回……回尊使，”忠伯的声音干涩，“老奴日夜紧盯，那谢公义自那夜之后便甚少露面，草堂一直寂静。王悦之的棺椁也并无异动……只是……”他犹豫了一下。
“说。”尊使的语气没有丝毫加重，却让忠伯吓得一哆嗦。那夜坟冢密道虽有异变，但经与斗篷人细查之后似乎并未发现其他痕迹，担心牵连自身，未敢继续多言，转而言道：“只是前两夜，似乎……似乎有极轻微的药味从草堂飘出，不像是寻常艾草，倒似……似有些清心凝神的药材。老奴不敢靠太近，未能确定。”忠伯连忙补充，“另外，昨日黄昏，有个货郎模样的人在墓园附近徘徊了许久，不像寻常走贩，但最终也未靠近草堂便离开了。”
“药味？货郎？”尊使眼中那丝疑虑稍稍明显了些，“晋陵公主那边，最近可有异动？”
阴影中，另一个低沉的声音回应：“晋陵公主府近日戒备似乎更严了些，出入盘查甚紧。她本人深居简出，但其贴身侍女阿沅前日曾以‘为王妃祈福’为由，去了一趟城西的青羊观，停留了约一个时辰。青羊观背景干净，观主是皇室记名弟子，看不出异常。”
“看不出异常，便是最大的异常。”尊使冷冷道，“刘伯姒绝非安于室内的寻常公主。她母亲是当朝皇后王贞风，亦出身琅琊王氏一族，与前朝某些隐修玄门颇有渊源，她自身恐怕也知晓些皮毛。王悦之之‘死’，她岂会毫不疑心？”
他踱了一步，苍白的手指轻轻敲击着石壁上的符文：“王悦之必须死，王家对《黄庭》的传承必须彻底断绝。他们的血脉，他们的领悟，是对圣主伟业最大的威胁之一。当年未能借孙恩之手将其连根拔起，已是遗憾。如今，绝不容有失。”
他的目光扫过地上匍匐的乌衣人：“加大‘圣莲噬心’毒咒的力度。即便他真有片刻清明，也要将其神魂彻底拖入无尽痛楚深渊，耗尽其最后一丝生机。”
“是！”乌衣人齐声应道，声音中带着狂热的敬畏。
尊使又看向忠伯：“你，继续盯紧寒山。任何风吹草动，哪怕是一只鸟飞得蹊跷，也要立刻报来。记住，你的孙子能否得享平安富贵，全看你今日之功。”语气平淡，却蕴含着冰冷的威胁。
忠伯扑通一声跪倒在地，连连磕头：“老奴明白！老奴明白！定不负尊使所托！”言罢，那尊使望向阴影中那个负责情报的属下：“加派人手，盯死晋陵公主府，特别是那个侍女阿沅。她再去任何地方，见了任何人，都要查清底细。还有，查一查近期建康城内，是否有不明来历的药材流入，特别是解毒和静神安魂之类的。”
“遵命！”
吩咐完毕，尊使缓缓走向地下室最深处。那里墙壁上刻着一幅巨大的、狰狞的墨莲图腾，莲花中心却并非莲蓬，而是一个模糊的、扭曲的人形轮廓，仿佛正在挣扎嘶吼。图腾下方，摆放着一个黑沉沉的陶罐，罐口密封，却隐隐传出令人牙酸的啃噬声和若有若无的哀嚎。
他伸出手，苍白得几乎透明的手指轻轻抚过那墨莲图腾，眼中终于流露出一种近乎痴迷的虔诚与狂热。
“圣主归来之期不远……凡阻路者，皆化为齑粉……琅琊王氏，不过是第一颗祭品……”
低沉的呢喃在地下室回荡，与陶罐中的异响交织，显得无比诡谲阴森。
乌衣人依旧匍匐，忠伯瑟瑟发抖，阴影中的属下悄然退去。
一张无形的黑网，正向着寒山，向着晋陵公主府，向着所有可能威胁到他们“圣主伟业”的人和事，悄然收紧。
而王悦之在寒山茅屋中感受到的那道血色流光，或许正是来自这间地下室，来自这尊使手中那诡异的陶罐，来自江州邓琬处那件所谓的“宝物”的遥远呼应。
风暴的气息，已渗入建康的每一寸砖石，每一缕空气。
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