山阴古矿深处，王悦之与那锦袍公子的意外对峙，凶险万分。而千里之外的南朝都城建康，此刻更是被北方突如其来的战火和内部诡谲的权谋搅得波涛汹涌，恍如暴风雨前的死寂，压抑得令人窒息。
建康宫·太极殿东堂
宋明帝刘彧面色蜡黄，眼窝深陷，死死攥着一份来自淮北前线的八百里加急军报，手指因用力而微微颤抖。殿内熏香浓郁，却压不住他身上散发出的那股因病痛和恐惧而产生的腐朽气息。
“废物！一群废物！”他猛地将军报摔在御案之上，声音尖利得刺耳，“朐山！朐山竟一日即陷！守将是谁？斩！给朕夷其三族！”
殿下，中书通事舍人王道隆、以及闻讯匆匆赶来的阮佃夫等人屏息垂首，冷汗涔涔。
“陛下息怒！”阮佃夫上前一步，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的引导，“朐山守将确实罪该万死。然当务之急，乃是调兵遣将，阻魏虏于淮水之北。臣已命兖州刺史申阐、殷孝祖等率部驰援，加固淮阴、山阳等城防。只是…”
“只是什么？！”刘彧猛地抬头，目光浑浊而狂躁。
“只是国库空虚，粮草筹措艰难…”阮佃夫面露难色，“且朝中近日因…因王侍中之事，人心浮动，诸多衙署运转不畅，恐误了军机…”
他又巧妙地将话题引回对王悦之及其背后势力的攻讦上，暗示正是因为这些“清流”的掣肘，才导致边备松弛，应对不及。
刘彧的疑心病瞬间被点燃，他喘着粗气，目光扫过殿内众臣，只觉得每个人都可能包藏祸心：“查！给朕严查！凡是与王悦之有牵连、近日言行可疑者，都给朕盯紧了！非常时期，可用非常之法！阮卿，此事交给你，宁可错抓，不可错放！”
“臣，遵旨！”阮佃夫低头领命，嘴角掠过一丝阴冷的笑意。他知道，皇帝再次赋予了他生杀予夺的大权，正好借这“肃清内奸”之名，进一步铲除异己，巩固权势。
他又趁热打铁道：“陛下，北郊祭坛乃镇守国运之重地，值此国难之际，或应请吴真人加大祭祀力度，祈求上天护佑，震慑宵小？”
刘彧此刻已乱了方寸，对鬼神巫蛊之说更是深信不疑，连连点头：“准！准！让吴泰放手去做！需要什么，尽管开口！”
一场借外敌压境而发起的内部清洗与邪祀狂欢，就此在刘彧的授意下，悄然拉开序幕。
乌衣巷·琅琊王氏府邸
王府之内，气氛同样凝重如铁。
王靖之独自坐在书房，面前摊开着那份抄录的北方军情急报，久久不语。老仆无声地添了三次茶水，皆已冰凉。
长子王忧之疾步而入，脸上带着愤懑与忧虑：“父亲！阮佃夫的缇骑又开始行动了！以稽查北朝细作为名，带走了吏部张侍郎、御史台的李大人！这都是与我家交好、曾为少明说话的清正之臣！”
王靖之缓缓闭上眼，疲惫地挥了挥手：“知道了。”
“父亲！我们难道就坐视不管吗？”王忧之急道，“阮佃夫分明是借题发挥！再这样下去，朝中再无敢言之人！国将不国啊！”
王靖之睁开眼，眼中已是一片冰冷的决然：“管？如何管？陛下心意已决，此刻谁为‘奸细’谁为‘忠臣’，不过阮佃夫一言而决。此刻出头，无异自投罗网。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中凋零的秋色，声音低沉却清晰：“大郎，你即刻以巡查族产为名，亲自去一趟吴兴、义兴，暗中联络我王氏故旧、交好之地方豪强。多备粮草，暗中招募训练可靠部曲。记住，要绝对隐秘。”
王忧之浑身一震，难以置信地看着父亲的背影：“父亲，您这是…” 私下募兵，这可是大忌！
“未雨绸缪罢了。”王靖之语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量，“若社稷倾覆，我王氏总不能坐以待毙，总要为这江南百姓，留一分元气，存一线希望。若…若朝廷尚有可为，这些力量，或也能成为他日拨乱反正的基石。”
他转过身，目光锐利地看向儿子：“记住，我琅琊王氏，世代名门不假，但立身之本，更是华夏衣冠、黎民苍生！去吧！”
王忧之看着父亲那仿佛一夜之间更加佝偻却愈发刚毅的背影，重重叩首，领命而去。
王靖之独自留在书房，从暗格中取出那方王悦之幼时用过的旧砚，轻轻摩挲，低声自语：“悦儿…你在外，定要平安…这建康的天，怕是真要变了…”
晋陵公主寝殿
刘伯姒屏退左右，独自站在一幅巨大的江淮地图前，秀眉紧蹙。侍女阿沅悄无声息地进来，低声禀报：
“殿下，风雨楼传来密报。阮佃夫已借陛下旨意，开始大肆抓捕异己。北郊祭坛与栖霞精舍近日物资调动异常频繁，尤其是…朱砂、硝石等物，数量巨大。且…有疑似北朝口音的神秘人出入其中。”
刘伯姒指尖划过地图上淮水一线，冷声道：“拓跋濬选择此时南下，绝非偶然。阮佃夫、吴泰一党，恐怕早已与北朝暗通款曲！他们或许想借北魏之力，彻底搅乱南朝，好火中取栗，甚至…卖国求荣！”
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