“故土难离？”孙应元打断他，猛地用马鞭指向北方，“等建奴的铁蹄踏平这里，你们连埋骨故土的机会都没有！本将没时间跟你们磨嘴皮子！军情如火，我只问最后一遍，走，还是不走？”
另一个年纪较大的乡绅颤巍巍道：“孙将军，可否宽限几日？待我们收拾细软……”
“一天都没有！”孙应元斩钉截铁，“建奴游骑已出现在三十里外，主力转瞬即至！本将现在给你们两个选择：一，立刻组织村民，携带能带的粮食细软，随我军护送队伍前往蓟州！二，”他顿了顿，语气森然，“若执意不走，视为有意资敌，按通敌论处！本将授权，可就地格杀，焚村示警！”
“通敌”二字和“就地格杀”的威胁，如同重锤，狠狠砸在那些乡绅和村民心头。他们看着孙应元那毫无表情的脸和身后那些杀气腾腾的亲卫，终于意识到，这位将军不是在开玩笑，他是真的会杀人！
现场一片死寂。终于，在死亡的威胁和最后一丝理智的作用下，那几个乡绅瘫软下来，哭丧着脸开始组织村民撤离。村民们虽然不情愿，满心惶恐，但在军队的强制和乡绅的转变下，也只能哭哭啼啼地回去收拾那点可怜的家当。
类似的情景，在多个村庄上演。新军士兵们一方面要强硬地执行命令，驱赶、督促，甚至不得不动用武力威慑；另一方面，也要尽力维持秩序，帮助老弱妇孺，将携带的少量干粮分给实在饥饿的孩童。这种矛盾的角色，让许多士兵内心备受煎熬，但他们明白，这是无奈之下，唯一能减少更大伤亡的办法。
与此同时，新军派出的多支小分队，开始有组织地焚烧那些实在无法运走、又可能资敌的粮草堆垛，填埋孤立村落的水井。滚滚浓烟在蓟镇北部的天空上升起，如同悲壮的烽火。
消息传到皇太极耳中，他先是愕然，随即脸色变得阴沉。他原本计划快速穿插，依靠劫掠补充军需，并以此动摇明军士气。如今明军竟主动焚毁粮草，迁移百姓，这完全打乱了他的节奏。
“好一个坚壁清野……好一个孙应元！”皇太极眯起眼睛，心中对那支“火器犀利”的新军和它的指挥官，提起了十二分的警惕。“传令下去，前锋加快速度！我倒要看看，他们把人都缩进城里，能守到几时！”
坚壁清野，这把双刃剑，在带给后金军麻烦的同时，也给新军和蓟镇百姓带来了巨大的痛苦和混乱。但孙应元别无选择，这是他作为军人，在残酷的战争面前，必须做出的最冷酷，也最无奈的抉择。所有的骂名与牺牲，只为了一个目标——将皇太极的主力，牢牢拖在蓟州城下，为后方争取时间，为大明保住这北疆的屏障。
（本章完）
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