而在天津城内的茶馆雅间里，几位身着绸缎长衫的工坊主或经理人，正一边品着香茗，一边商讨着如何应对“工人难管”的问题。
“如今这工人，识得几个字，心就野了！稍不如意便聚众聒噪，还敢私下串联！”
“是啊，听闻南边松江的纺织女工，已经闹了几次，要求成立什么‘工会’，真是岂有此理！”
“依我看，还是得用严法！杀一儆百！朝廷那劳什子《保护条例》，捆住的都是咱们的手脚！”
“不然，堵不如疏。或可效仿西洋之法，设‘绩效奖金’，听话肯干的，多给些甜头，分化瓦解……”
资本与劳工的矛盾，伴随着工业化的进程，不可避免地尖锐起来。这股新生的、庞大的力量，开始引起帝国上层的注意。
紫禁城，文华殿。一份由皇城司密探整理、关于京津及松江等地工坊劳资关系紧张、工人暗中串联情况的密报，被悄然放在了朱由检的案头。同时，都察院也收到了几份地方官员关于“工佣滋事”请求严惩的奏折。
朱由检仔细翻阅着这些报告，面色平静，眼神却异常深邃。他深知，这是工业革命必然的伴生物，是比技术难题、外部威胁更为复杂和深刻的内部挑战。这个新兴的工人阶层，既是帝国工业化的基石，也可能成为颠覆秩序的火山。
“王承恩，”他放下密报，缓缓开口，“传朕口谕给内阁和户部：工人之事，关乎国本，不可等闲视之。着令他们，在现行《劳工条例》基础上，深入研究，拟订一个更周全的、关于工人医疗、工伤抚恤乃至……未来养老的章程草案。不必急于求成，但需有长远之虑。”
他停顿了一下，语气转冷：“同时，告诉刑部和各地督抚，对借工人之名，行煽动叛乱、破坏生产之实的首要分子，必须依法严惩，绝不姑息！此例一开，后患无穷。”
恩威并施，堵疏结合。朱由检试图在帝国这艘刚刚装上强大工业引擎的巨轮上，预先平衡那来自底舱的、日益增长的压力。他知道，处理这个“工人的阶层”的问题，将是对帝国智慧的全新考验，其成败，将直接决定这艘巨轮是能乘风破浪，还是最终被内部的浪潮所倾覆。工业的心脏强劲搏动，但流淌的血液，却已开始显现出不同的温度与流向。
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