一、龙巢深处，遗忘之城
龙在前方引路，“潜蛟改”紧随其后，逐渐深入热液区的核心地带。
随着航行深入，周围的环境变得越发超乎常理。水温已经攀升到一百八十度，但龙鳞和船体表面的导流护膜都完美地抵御了高温。更令人震撼的是眼前出现的景象——
在数十个最大的热液喷口环绕中，竟然沉没着一座城市的遗迹。
那不是寻常意义上的人类城市，而是由某种类似黑曜石的材料建造的建筑群。建筑的形态极其怪异：塔楼呈螺旋状上升，街道是完美的几何曲线，广场的地面上镶嵌着发光的纹路——这些纹路与星阵石板的纹路系出同源，但规模宏大得多，覆盖了整个城市区域。
“这里是……”子羽喃喃自语。
龙的声音再次在意识中响起：“‘炽渊之城’，星阵建造时期的三大深海实验基地之一。在这里，他们测试了星阵能量在极端环境下的稳定性，也培育了适应深海环境的生命形态。”
“包括您？”
“包括我，也包括我的族类。” 龙的意识中浮现出一丝悲伤，“但三千年前的大洪水之后，能量平衡被破坏，热液区剧烈扩张，这座城市被淹没在沸腾的海水中。我的族人要么迁徙，要么……没能适应环境剧变。”
它游到一座相对完好的建筑前。那是一座半球形的殿堂，直径约五十丈，表面布满了复杂的能量纹路。殿堂的穹顶上，一颗巨大的蓝色晶体仍在发光，但光芒已经十分微弱，仿佛随时会熄灭。
“第二块钥匙就在这座‘共鸣圣殿’里。但通往圣殿的道路有三道屏障，是建造者为防止钥匙被滥用而设下的。”
话音刚落，圣殿周围的景象开始变化。三道发光的屏障从海床上升起，将圣殿层层包围。每道屏障的颜色不同：最外层是炽热的红色，中间是深沉的蓝色，最内层则是纯粹的金色。
“这些屏障需要什么条件才能通过？”子羽问道。
“红色屏障需要抵抗极度高温，证明来访者有能力在热液区生存；蓝色屏障需要对抗巨大压力，证明来访者能深入深海；金色屏障……” 龙停顿了一下，“需要展现对星阵能量的精确操控，证明来访者是真正的钥匙之裔，而非强行闯入者。”
子羽仔细分析三道屏障的特性。红色屏障目测温度超过三百度，而且能量探测显示其中混杂着剧烈的热对流湍流；蓝色屏障处的压力读数已经达到正常深度的五倍，足以将普通船只压成铁饼；而金色屏障最神秘，能量场呈现出完美的平衡态，但任何外部干扰都可能打破平衡，引发连锁反应。
“我们的船能通过前两道屏障吗？”子羽询问轮机长。
轮机长快速计算后回答：“在导流装置全功率运转下，理论上可以。但持续时间不能超过一刻钟，否则能量护膜会过载失效。而且通过蓝色屏障时，船体结构可能承受不住，需要进一步加固。”
“加固材料从哪里来？”
龙插话道：“城市废墟中有合适的材料。那些黑曜石建筑虽然损毁，但其核心结构是用‘地心钢’铸造的，这种材料能承受极高温和极高压。如果你们懂得冶炼技术……”
“地心钢？”子羽眼睛一亮。他在格物院的古籍中读到过这种材料，传说产自地幔深处，是上古文明用来建造重要设施的特殊合金。没想到这里竟然有现成的。
“需要多少材料？如何获取？”
“西侧那座坍塌的冶炼厂里应该还有存货。但我必须提醒你们——冶炼厂内部有守护机械，三千年过去了，它们可能还在运转。”
任务明确了：先获取地心钢加固船体，然后依次突破三道屏障。
“全员准备，目标西侧冶炼厂。”子羽下令，“战斗组准备应对守护机械，工程组准备采集和冶炼材料。”
“潜蛟改”缓缓驶向西侧。随着距离拉近，一座宏伟的建筑废墟呈现在眼前。那是一座高达四十丈的塔状结构，上半部分已经坍塌，但从残存的基座可以看出，这里曾经有复杂的熔炉系统和高大的烟囱。
船体靠近时，冶炼厂内部突然亮起数十个红色的光点——那是某种机械装置被激活的迹象。
“战斗组，防御阵型！”子羽话音刚落，第一批守护机械就从废墟中涌出。
那些机械的形态令人毛骨悚然：主体是某种黑色金属构成的蜘蛛状框架，八条机械腿的末端是锋利的钻头，躯干中央有一个发光的能量核心，顶部则安装着多管发射器。更诡异的是，它们移动时完全无声，在昏暗的海水中如同鬼魅。
“开火！”战斗组组长下令。
安装在船体两侧的改良型“雷火弩”发射出特制的爆破弩箭。弩箭击中机械蜘蛛，爆炸的火光在海水中扩散，冲击波让“潜蛟改”船体剧烈摇晃。
但硝烟散尽后，那些机械蜘蛛竟然毫发无损——它们的表面浮现出一层淡淡的能量护盾，完美抵挡了爆炸冲击。
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