“好！我立刻协调！”蒋琬拍板，“双管齐下，一边巩固现有连接，一边探索主动共鸣！轮台这边，就拜托二位了！”
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爱琴海，菲拉科皮岛，“白虎之门”裂缝前。
赫利俄斯站在那道仅容一人通过的惨白裂隙边缘，幽蓝的火焰在眸中疯狂跳动，却掩盖不住一丝深深的疲惫与……惊怒。裂隙内部，并非想象中的坦途或宝库，而是充斥着狂暴、混乱、充满肃杀之气的纯白风暴！风暴中，隐约可见巨大的金属齿轮残骸、破碎的能量晶体、以及某种仿佛巨兽骨骸般的庞大结构在翻滚碰撞！更可怕的是，一股强烈到令他灵魂颤栗的排斥与敌意，正从风暴深处传来，死死抵住他的“混沌水晶”之力，阻止他进一步深入。
“该死的……上古守护机制居然还残留着如此强的活性？！”赫利俄斯咬牙低吼，“白虎之核的碎片一定就在风暴深处！但这风暴……不仅排斥混沌，似乎对任何外来力量都充满敌意！强行突入，损失太大！”
他身后，数名“拾荒者”核心成员同样面色难看。为了撕开这道裂缝，他们几乎耗尽了近期积累的大部分“混沌质”，还折损了好几名精通能量操控的骨干。结果却只是打开了一个充满危险和不确定性的缺口。
“博士，华朝那边传来消息，‘深渊回响’对轮台节点造成了重创，但未能彻底污染。波斯方面，能量抽取基本完成，但绿洲节点已彻底毁灭，价值大减。另外……米特拉达斯报告，阿尔达希尔突然调动边境骑兵向泰西封靠拢，意图不明。”一名手下汇报。
赫利俄斯烦躁地挥了挥手：“阿尔达希尔？那个老顽固……暂时不用管他，只要他不公开造反，卡赫兰和米特拉达斯能应付。轮台……算他们运气好！但我们的主要目标还是这里！”他死死盯着裂隙内的风暴，“必须找到安全进入的方法，拿到白虎之核碎片！有了‘肃杀’之力，我们才能彻底压制甚至逆转星阵的秩序倾向！”
他转身，看向溶洞深处那尊被锁链缠绕、半陷入岩壁、仿佛沉睡巨神般的“深渊巨像”。“唤醒进度加快！我们需要巨像的力量，来对抗门内的风暴！另外，通知我们在罗马和拜占庭的代理人，加大对教廷和元老院的‘赞助’和‘说服’力度！必须让西方世界尽快接受我们的‘新秩序’，至少……要让他们对华朝的‘东方威胁’产生足够的恐惧和敌意！时间……我们还需要时间！”
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夜色，如期降临流金河谷。
王平与护卫隐藏在预定碰头的古老烽燧残骸阴影中，警惕地注视着四周。天狼星在东南天际缓缓升起，清冷的光芒照耀着荒凉的戈壁。
约定的时刻将至。忽然，一阵极其轻微的、仿佛蜥蜴爬过沙地的窸窣声从烽燧另一侧传来。
王平立刻握紧短刀，示意护卫准备。
三个身影如同鬼魅般从断墙后浮现，正是白日营地中的那高大男人和两名随从。他们没有打火把，借着星光，能看出他们已换上了更加利落的深色夜行衣，脸上依旧带着伪装，但眼神在星光下锐利如刀。
高大男人停下脚步，目光落在王平身上，用生硬但勉强能听懂的汉语开口，声音低沉沙哑：“王校尉？”
王平心中一凛，对方知道他的身份！他稳住心神，抱拳：“正是在下。阁下是？”
“名字不重要。”高大男人摆摆手，语气直接，“你们华朝使团，在波斯遇到麻烦。我们，不是敌人。或许，可以……合作。”
“合作？”王平警惕不减，“为何？你们是谁的人？罗马？拜占庭？还是……”
高大男人打断他，指了指东方，又指了指西方圣火坛的方向：“我们，是‘守夜人’。观察者。看守……不该被唤醒的噩梦，阻止……不应发生的错误。”他的汉语词汇有限，表达有些破碎，但意思明确，“你们东方的‘星阵’，波斯的‘邪火’，爱琴海的‘破门’……都是错误。混乱的种子。”
守夜人？观察者？王平心中念头飞转。这似乎是一个独立于华朝和逆命者之外的第三方隐秘组织？他们也在监控星阵和逆命者的行动？
“你们想怎么合作？”王平试探道。
“信息交换。”高大男人言简意赅，“你们，有‘污染’第一手数据，有节点被攻击的详细记录。我们，有‘深渊行者’（指那种大型器械）的部分弱点分析，有波斯‘混沌祭坛’（指圣火坛仪式）的某些能量节点分布推测。另外……”他顿了顿，“我们知道你们一个年轻官员（指蒋显）的下落大概区域，以及他所中之毒的部分特性。但营救，需要你们自己力量，我们可以提供……有限协助和路径。”
王平心脏狂跳！蒋显的下落和解毒信息！这太重要了！
“条件？”王平沉声问。
“你们共享轮台节点抵抗污染的数据细节，以及……未来若发现其他‘异常节点’或‘上古遗迹’，优先告知我们。”高大男人道，“我们目标一致：阻止‘混沌’蔓延，维持……平衡。”
王平无法立刻做出决定，这涉及国家机密和战略。“此事，非我所能决断。但我可以将你们的提议，以及蒋显大人的信息，尽快传递回去。”
高大男人似乎预料到这个回答，点了点头，从怀中取出一个小巧的、非金非木的筒状物，递给王平：“紧急联络方式。靠近有特定元磁异常的区域，以特定频率激发，我们可以收到简短信号。蒋显可能的位置区域图和毒素分析，在里面。”他又补充了一句，语气带着一丝警告，“动作要快。卡赫兰的‘净化部队’和米特拉达斯的‘影犬’，正在边境大规模搜捕幸存者和……清除知情者。你们的时间，不多。”
说完，不等王平再问，高大男人带着随从，如同来时一样，悄无声息地消失在烽燧废墟的阴影中，仿佛从未出现过。
王平握紧那个尚带余温的奇异信筒，抬头望向东南方升起的星辰，又望向西方那片被隐隐邪异气息笼罩的夜空。
流金河谷的意外遭遇，如同在错综复杂的乱局中，投下了一颗来自未知棋手的石子。守夜人……是敌是友？是真心维护平衡，还是另有所图？但无论如何，关于蒋显的线索，如同黑暗中的一缕微光，必须抓住。
夜色更深，星火摇曳，而棋盘之上，似乎又多了一双隐藏在幕后的、冷静观察的眼睛。
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