泰安二十二年，八月十三，夜。
流金河谷的烽燧废墟中，王平紧握着那个尚带余温的奇异信筒，掌心微微出汗。星光下，筒身泛着非金非木的哑光色泽，表面有细微到几乎看不见的几何纹路。他不敢在此地久留，与仅存的护卫交换了一个眼神，两人借着起伏的地形和夜色掩护，迅速向北撤离——那里是预定的、距离波斯边境更远的一处隐蔽汇合点，辛毗使团主力应该已抵达附近。
疾行一个时辰后，他们抵达一片干涸河床边缘的、由巨大风蚀岩构成的天然迷宫。按照事先约定，辛毗应在其中一处岩洞设立临时指挥所。
王平发出约定的鸟鸣声，片刻后，黑暗中传来回应。两名身着伪装服的“潜蛟”队员如同幽灵般出现，确认身份后，迅速引他们进入一处极为隐蔽、入口被流沙半掩的岩洞。
岩洞内空间不大，点着一盏光线被严格遮蔽的油灯。辛毗正与几名核心幕僚围着一张简陋的沙盘地图低声讨论，人人面带忧色。见王平归来，且只有两人，辛毗心中便是一沉。
“王校尉，辛苦。”辛毗没有废话，“蒋显贤侄和其他人呢？”
王平单膝跪地，声音沙哑：“末将无能！鹰愁径遇‘石蜥’伏击，弟兄们……大多殉国。蒋大人身中奇毒，末将引开追兵前，将其藏于烽燧地窖，生死未卜！”他迅速将鹰愁径遇袭、跳崖逃生、流金河谷奇遇以及“守夜人”之事扼要禀报，并呈上那个奇异信筒。
岩洞内一时寂静。辛毗接过信筒，仔细端详，眉头紧锁。“‘守夜人’……观察者……阻止混乱……”他低声重复着王平转述的破碎信息，“从未听闻。西方地界，果然藏龙卧虎，暗流汹涌。”
一位精通机关之术的幕僚上前，小心翼翼检查信筒，片刻后道：“大人，此物材质不明，结构精巧，非寻常工匠所能为。其开启方式……似与内部封存的元磁波动有关，强行开启恐损毁内藏之物。或许需特定频率的能量激发。”
“蒋显的‘千里目’或可一试。”王平道，“那仪器对能量异常敏感。”
辛毗点头：“当务之急，是确认蒋显下落并设法营救。‘守夜人’提供的线索，无论真假，都必须核实。王校尉，你与那位‘守夜人’头领可约定后续联络方式？”
“有，他们给了这个。”王平又取出一枚约拇指大小、形状不规则、触手温润的暗色晶石，“靠近元磁异常区域，以特定方式激发，可发送简短信号。但他们说，卡赫兰和米特拉达斯的搜捕部队正在边境活动，我们时间不多。”
辛毗沉吟片刻，目光在地图上游移。“波斯内部，除了阿尔达希尔，可还有其他内应能接应？”
负责情报的幕僚答道：“我们在泰西封城内的主要暗桩‘沙枣树’，自昨日起已失去联系，恐已暴露。但城外西南三十里，有一处负责接应商队的小型据点‘胡杨哨’，尚未启用，或许可用。只是那里距离蒋显可能藏身的烽燧区域，尚有百里之遥，且途中要穿过卡赫兰亲卫部队的巡逻区。”
“再险也得去！”辛毗决然道，“蒋显身负第一手污染数据，关乎对逆命者战法认知，绝不能落入敌手，更不能……殉国于此！王校尉，你伤势如何？可能再战？”
王平挺直身躯：“皮肉之伤，无碍！末将愿领精干小队，前往营救！”
“好！”辛毗从怀中取出一枚小巧的玉符，“这是陛下特赐的‘如朕亲临’应急符，可调动安西都护府在波斯境内的一切潜伏力量，包括‘胡杨哨’。你带十名‘潜蛟’好手，携此符及‘守夜人’信物，即刻出发！路线自行斟酌，务必隐蔽迅捷。我会率主力在此继续吸引注意，并尝试与阿尔达希尔将军取得间接联系。”
他顿了顿，看向那信筒：“至于此物……待蒋显救回，或可设法开启。若‘守夜人’所言非虚，或许能为我们对抗逆命者，打开一扇新的窗口。”
王平郑重接过玉符，肃然领命。片刻后，一支由十一人组成的精锐小队，如同融入夜色的墨滴，悄然离开岩洞，向着西南方向，那片被搜捕与死亡阴影笼罩的戈壁潜行而去。
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轮台地下，新发现的能量甬道缝隙前。
马钧脸上终于露出多日来第一个舒展的笑容。经过持续不断的能量滋养和编码调试，轮台节点与疏勒河谷那个未知“木”属性节点的连接，已经稳定在了一个可以传递简单结构化信息的水平。共鸣塔旁，一台新组装的、形如巨大铜镜的“星纹通识仪”表面，正闪烁着柔和青绿光芒的光符，那是对方节点传来的、表示“友好、稳定、渴望更多交流”的重复信号。
“成功了！虽然还无法传递复杂意念或大量数据，但基本的‘状态通报’和‘身份确认’已经实现！”马钧兴奋地对蒋琬和陆子羽说道，“更重要的是，通过这次连接建立的过程，我们验证了‘主动秩序共鸣’理论的可行性！只要找到正确的频率和编码，我们确实能像‘敲门’一样，去接触其他未被污染的节点！”
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