暮色四合，前方终现一星灯火，是座小镇。
几人催马至镇口，见一家客栈，名曰“悦来客栈”，檐下挂着两盏红灯笼，便翻身下马。
几位客官，是打尖儿还是住宿？
刚到门口，穿青布短打的伙计就快步迎上来，脸上堆着笑。
林昊天上前一步：“住宿，要四间上房，明早天不亮便走。”随即丢出一枚金币。
伙计见了金币眼睛一亮，连忙收了钱，招呼着来福把马匹牵去后院喂料，又引着几人上了二楼。
林破竹进入自己房间，反手闩了门。
他心念一动，那粒九转金丹便入手中。
金丹入手温热，还未靠近，便有一缕缕金色气丝往他鼻尖钻。
“呆子，按俺老孙说的法子，先舔后引，莫要贪多。”孙悟空的声音在脑海中响起。
林破竹依言，伸出舌尖轻轻舔了一下金丹。
刹那间，一股滚烫的热流顺着舌尖往下窜，像是吞了团烈火，顺着喉咙直落丹田。
他浑身一震，忙盘膝坐下，双手结印，引导着那股热流在经脉中游走。
热流所过之处，经脉像是被撑开一般，又胀又麻，却透着股说不出的舒畅。
他能清晰感觉到，体内原本凝滞的气血开始奔腾，皮肤上渐渐渗出细密的汗珠，带着淡淡的黑色。
淬体七层的屏障，竟在这股热流冲击下，“咔嚓”一声，碎裂开来。
气血愈发汹涌，骨骼发出轻微的“咔咔”声，像是在重塑。
他牙关紧咬，额角青筋凸起，任由热流继续冲击——淬体八层、九层，层层屏障如同纸糊般接连破碎。
当热流涌入丹田时，丹田内突然爆发出一股吸力，将散在经脉中的气劲尽数收拢，凝成一团白雾。
“轰！”
一声轻响在体内炸开，林破竹猛地睁开眼，眸中闪过一丝金光。
成了！
炼气一层！
他抬手握拳，只觉浑身充满了力气，指尖甚至能感受到淡淡的灵气波动。
方才修炼时的胀痛感已消失不见，取而代之的是通体舒畅，连呼吸都变得绵长起来。
“不错不错，天赋勉强达到俺老孙的1/100。”
孙悟空的声音带着几分赞许，回想起【斜月三星洞】的岁月，当时，他是用两个时辰突破了练气期的，没想到，在这片灵气匮乏的大陆上，也能捡到宝，选他作为关门弟子，也不会辱没了俺老孙的名头！
“大圣，我那么笨吗？只有您的1%？”林破竹不觉有些颓丧。
“呆子，俺老孙是女娲补天之神石所化，你一介凡人，能达到俺老孙的1%，已经是亿万中无一的天赋了，还不知足？”
“哦！”
林破竹顿时欣喜若狂。
他起身，活动了一下筋骨，关节处发出清脆的响声。
他走到窗边，推开窗户，夜风吹来，带着小镇的烟火气，却让他更觉神清气爽。
这一夜，他再无睡意，索性盘膝坐至天明，将体内新得的气劲梳理得愈发凝练。
天刚蒙蒙亮，楼下便传来伙计的敲门声：
“客官，您要的干粮和热水备好了，马匹也喂饱了。”
林破竹应了一声，收了锦盒，推门而出。
林昊天和林疏月已在楼下等候，见他出来，林疏月忍不住笑道：“竹弟今日瞧着精神极好，是不是偷着嗑药了？”
林破竹笑了笑，没多解释，只道：“一想到，终于可以摆脱这段联姻枷锁，精神就好了许多！”
几人匆匆用过早饭，牵马出了客栈。
此时东方已泛起鱼肚白，官道上还没什么行人，只有马蹄声，在晨雾中清脆作响，朝着火岩城的方向而去。
林破竹几人，刚策马出了小镇，客栈二楼的阴影里，走出一道身影。
那人身形瘦小，穿着件洗得发白的灰布长衫，颧骨高耸，一双眼睛，亮得惊人，像鹰隼般，盯着几人远去的方向，直到马蹄声彻底消失在晨雾里，才转身回了客栈。
他进了房，反手关上门，从床底拖出个木笼——笼中卧着几只灰羽信鸽，正警惕地歪着头。
云中鹤指尖夹着张纸条，塞进鸽脚旁的细小竹筒里，又用细麻绳牢牢绑紧。
做完这一切，他推开窗，抬手将信鸽往空中一抛，那鸽子扑棱着翅膀，转眼便融入天际，朝着云罗城的方向飞去。
这云中鹤，正是林家的供奉，炼气六层的修为，一手二星级武技【蹬萍渡水】早已练到炉火纯青。
寻常武者赶路靠马，他却从不骑马——马跑得再快，也赶不上他足尖点地、身形如箭的速度，反倒成了累赘。
此次奉命跟踪林破竹一行人，便是要将他们的行踪实时传回林家，至于后续如何，自有族中长辈定夺。
一路无话，几人晓行夜宿，转眼便到了第三日傍晚。
林破竹的修为，已经达到了炼气三层。
前方是座比先前小镇大上百倍的城池，名为“青石城”，几人决定在此歇一晚，明日再赶最后一段路。
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