深秋，本该是戈壁滩上风沙稍歇的时节，九曜小队却奉命执行一项极其危险的敌后渗透任务——摧毁蛮族一个位于“黑石峡谷”深处、刚刚建立不久的补给中转营地。任务成功了，他们凭借第三魂技和两年多磨合出的惊人默契，如同暗夜中的毒刺，精准地撕裂了蛮族的防御，将囤积的粮草和军械付之一炬。
然而，撤退的路，成了通往地狱的单行道。
蛮族反应之迅捷、追杀之酷烈，远超预估。一支由蛮族魂王带领的精锐“秃鹫猎杀队”死死咬住了他们的尾巴。这些常年在戈壁活动的蛮族战士，如同沙狐般狡猾，又如饿狼般凶残。他们不急于正面决战，而是不断袭扰、分割、误导，像驱赶羊群一样，将九曜小队逼离预定的撤退路线，深入戈壁腹地。
李靖的“前”字真言不断预警，但每一次规避的选择，都似乎落入了对方更大的陷阱。蛮族对地形的熟悉程度，远非他们这些“外来者”可比。
最终，在一场惨烈的遭遇战后，他们虽然凭借爆发击退了追兵，甚至重创了那名魂王头领，但也付出了惨重代价：甲夫的盾牌几乎彻底碎裂，石龙为保护星雨硬扛了一记重击，内腑受创，雪妖的魂力在连续治疗中近乎枯竭。更致命的是，他们携带的指北针在一次魂技碰撞中莫名失灵，彻底迷失在了这片望不到边际的赤色戈壁之中。
祸不单行。当他们按照模糊的记忆和星雨微弱的星辰感知，艰难跋涉了数日，试图找到来时留下的一处秘密补给点时，却发现那里早已被破坏，只留下焦黑的痕迹和几具帝国斥候残缺不全的尸体。
他们的后勤线，被彻底切断了。
绝望，如同戈壁夜晚的寒意，悄然渗透进每个人的骨髓。
白天的戈壁，是熔炉。
毒辣的太阳高悬于毫无遮挡的蔚蓝天幕，将光和热毫无保留地倾泻下来，炙烤着大地。赤红色的岩石烫得能烙熟肉饼，空气因高温而扭曲，视野所及，除了嶙峋的怪石和枯死的灌木，便只有无边无际的、令人窒息的荒芜。
水分以可怕的速度从体内流失。每个人的嘴唇都干裂起皮，渗出细小的血珠，喉咙里像是塞满了沙砾，每一次呼吸都带着火烧火燎的痛感。皮甲早已被汗浸透又烤干，结出一层白色的盐霜，摩擦着皮肤，带来一阵阵刺痒和疼痛。
储备的水囊早已见底，最后几滴混着沙土的浑水也在一天前分饮殆尽。干粮还有少许，但谁敢吃？每咽下一口粗糙的饼屑，都像用砂纸摩擦着干渴的喉咙，需要耗费巨大的意志力才能勉强吞下，反而加剧了对水的渴望。
铁虎的脾气变得愈发暴躁，他曾试图用魂力凝聚空气中的水汽，但那点微乎其微的湿气，还不够润湿嘴唇。石龙沉默地扛着伤势，每一步都在沙地上留下一个深深的、略显踉跄的脚印。星雨的脸色苍白得透明，她试图通过星辰定位，但烈日当空，星辰不显，她的精神力也因干渴和疲惫而急剧衰退。布阵师不停地用手指在沙地上划着谁也看不懂的图案，试图推演出生路，眼神却越来越涣散。剑七抱着他的残剑，如同雕塑，只有偶尔扫过远处地平线的锐利目光，显示着他仍在警惕。渔夫整理着手中破损的渔网，眼神空洞。蛇君的身影几乎与热浪扭曲的空气融为一体，气息阴冷，却也能感受到那份焦灼。雪妖紧紧跟在雪靖身边，不时担忧地看着他苍白的脸色，她自己的魂力所剩无几，连维持自身状态都勉强。
雪靖走在队伍最前面，识海如同被放在火上慢烤。七宝玲珑塔微微震颤，塔身甚至因为他的虚弱和环境的恶劣而显得有些虚幻。“前”字真言提供的预警变得模糊而碎片化，大多是关于“危险”、“干渴”、“死亡”的模糊意念，无法指明具体方向。他知道，不能再这样下去了。
“休息…找个阴凉处。”他的声音沙哑得几乎难以辨认。
他们找到一处巨大的风蚀岩下的阴影，挤在一起，贪婪地汲取着那一点点可怜的阴凉。但岩石也被晒得滚烫，这里的温度依然高得令人窒息。
“必须找到水…”铁虎喘着粗气，眼睛发红，“再找不到，我们都得变成干尸！”
“哪里找？这鬼地方，连滴露水都没有！”渔夫泄气地用拳头砸了一下滚烫的沙地。
李靖闭上眼，强忍着神识的不适，全力催动七宝玲珑塔。这一次，他不是预知，而是感知。塔身第一层的“阵”字真言微微亮起，并非用于挪移，而是极其精细地去感知周围环境中极其微弱的能量流动——尤其是地底深处，那可能存在的、一丝丝水汽的痕迹。
这个过程极其耗费心神，他的额头渗出细密的冷汗，很快又被蒸干。足足过了一刻钟，他才猛地睁开眼，指向一个方向。
“那边…三公里外，地下…有微弱的湿气。但不能确定有多少，甚至可能只是泥沼。”
希望，哪怕再渺茫，也是支撑人走下去的唯一动力。
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