朱标一番恳切的求情，所有人都屏住了呼吸，等待着最终的裁决。
最紧张的并非朱桂，他反倒有几分破罐破摔的坦然，料定老头子不会真把他怎么样。
真正心悬到嗓子眼的，是晋王朱棡和燕王朱棣。朱桂那番不管不顾的攀咬，将他们脸上的遮羞布扯得干干净净。
如何处置朱桂，便是父皇态度的风向标，关乎他们自身的安危。
朱允熥垂手立在父亲身侧，心里明镜似的。
边镇走私，盘根错节，其中既有藩王参与、默许、纵容，也有手下人狐假虎威、欺上瞒下。
这是边关军镇利益纠缠的痼疾，是一个系统性的顽症，很难用单纯的是非对错去衡量。
在一片令人窒息的寂静中，朱元璋终于开口：
“朱桂！你可恶至极！若非太子求情，非扒了你这一身亲王皮不可！你就滚到郧西那穷山沟里去，跟山里野人作伴。
要是你到了那山旮旯里还不知死活，老子就把你剥皮揎草，让天下人都看看，当‘家贼’是个什么下场！立刻给老子滚出南京！滚到郧西去！别再让老子再看见你！”
朱桂脸上闪过一丝侥幸，磕了个头，退了出去。
朱元璋又转头对朱椿说道：＂你去诸王馆告诉朱栴，咱把他挪到大同去了。＂
朱椿知道，父皇这是在支开他，赶紧一声不吭走了。
朱元璋在朱棡与朱棣面前站定，无形的威压，却让两位塞王脊背发凉。
＂你俩现在该老实说说了，刚才朱桂冤枉你们了吗？你们俩有没有把盐铁，卖给蒙古人？不用藏着掖着，咱就想听一句实话。”
朱允熥心中好笑，老爷子您是真糊涂还是假糊涂，实话有那么容易听到吗？
果然不出他所料，朱棡强自辩解道：“父皇明鉴！儿臣绝无此事！朱桂那厮，纯粹就是血口喷人！”
朱允熥垂首静立，他深知这位三叔朱棡，性情刚猛，治军严明，最得皇祖父信重，父子间密信往来之频，远超其他藩王。
诸王之中，也只有他压得住朱棣，在两人明争暗斗中，朱棡是处于上风的那一个。
他清楚地记得，若是按照原本轨迹，父亲早逝后，正是这位三叔将冯胜、傅友德等稳在太原，并且以其威势，牢牢压制住北疆众将，皇祖父才敢在南京大开杀戒，清洗蓝玉等一众公侯大将。
皇祖的设计，北疆秦、晋、燕三藩鼎立，对外作战时相互支援，在内又可以相互制衡。
可惜人算不如天算，朱樉洪武二十八年死了，朱棡洪武三十一年死了，朱棣竟然成了诸王之长，燕藩一家独大。
朱棡话音落地，朱棣立刻躬身：“父皇，十三弟一向行事荒唐，儿臣对大明、对父皇、对大哥忠心可鉴日月，万万不敢行此悖逆之事！”
朱元璋嗤笑一声：“都到这个时候了，还在耍花枪。要不让蒋瓛仔细查查，也好还你们清白？”
“……”朱棡和朱棣瞬间哑火。
锦衣卫若真大张旗鼓地去查，没事也能查出事来，更何况他们并不清白。
朱允熥低眉顺眼垂手立着，瞅见朱标鼻尖渗汗，忙从袖中取一方手帕递了过去，又斟了一杯茶，双手奉上。
朱元璋看着两个儿子：“你俩不是挺能说的吗？怎么不吭声了？”
朱标喝了两三口茶，缓缓说道：“父皇，边关情势复杂，不比内地。儿臣相信，老三、老四身为屏藩，自有分寸，绝不会主动行此祸国之事。”
他随即转向朱棡和朱棣：“你们返回藩地，须得好好整肃麾下！凡私贩盐铁出境者，严惩不贷！首恶之徒，格杀勿论！”
朱棡与朱棣深深一揖：“谨遵太子殿下教诲！回去后一定照办！”
朱元璋冷哼一声，手掌按在大明混一图上方那片广袤的空白上。
“北元的那些豺狼，一直在长城外面晃荡。咱今年六十五了，你们能不能让咱在咽气前，看到蒙古人服服帖帖要是连你们都带头干那种事，大明朝还有安生日子吗！怎么，你们俸禄还不够高？庄田不够厚吗？”
朱棡和朱棣汗透重衣，齐齐跪倒，以头抢地。
朱棡抢着发声，“父皇！儿臣敢对天发誓，绝无贩运盐铁资敌之心！”
朱棣紧随其后，语气更为沉痛恳切：“儿臣愿在此立誓，此生绝不与蒙古私通一铁一盐！”
两人磕头不止，一副痛心疾首的模样。
朱元璋疲惫地挥挥手：都退下吧。
朱标领着朱棡、朱棣躬身退出。暖阁里只剩下朱元璋和朱允熥。
朱元璋缓缓走到榻边坐下，闭目养神。朱允熥默默递上一杯温茶，静立一旁。
过了许久，朱元璋缓缓睁开眼，熥哥儿，你将来的担子不轻啊。你也看见了，你那些叔父，一个个如狼似虎，你镇得住他们吗？
朱允熥答道：＂爷爷不必过于担忧，叔父们整体上是好的，退一步说，不是还有爷爷和我爹吗？＂
朱元璋苦笑，＂你爹管不了你一辈子，爷爷更管不了你几年了。这江山，迟早有一天要由你一个人扛，你扛得动吗？＂
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