朱元璋没有回答，转而看向赵勉，脸色阴沉得可怕。
＂你带两个人，到两淮盐运司走一遭！看看这些挨千刀的是怎么败坏盐政的！＂
说罢，怒冲冲冲登上车，在傅忠和冯诚的护卫下，往南京而去。
朱允熥已经看见，一场血雨腥风已经在来的路上。大明共有六大盐运司，其中两淮盐运司管辖着北起淮河、南至两浙的三十几处盐场。两淮盐运使潘富云，屁股底下是一个聚宝盆，所结交的，非富即贵。
赵勉带着两名精干的锦衣卫，直扑扬州。官道两旁的景物飞速向后掠去，赵勉的心情忐忑不安，这趟扬州之行，无异于去捅一个硕大无朋的马峰窝。
能坐稳从三品运使宝座的人，岂是等闲之辈？潘富云背后站着的，可是武定侯郭英！那可是与国同休的顶级勋贵，是陛下的绝对心腹。
经过两日疾驰，一座雄踞于长江北岸、运河之滨的巨城映入赵勉眼帘。虽然久居南京，扬州的繁华富庶仍令他赞叹不己。
但见城郭巍峨，绵延不绝。运河之上，舳舻千里，南北货殖在此交汇。码头上力夫号子震天，街上车马如龙。
赵勉摸了摸藏在怀中的皇太孙令牌。
他在马车中脱下外袍，露出一身簇新的杭绸直裰，走进了两淮盐运司衙门。
两个扮作随从的锦衣卫，抬着一份贺礼，跟在后面。
门房见多了这等商人，不冷不热地将他们引到外院一处偏席。
赵勉安然落座，眼瞅着不断有盐商离席，去找潘富云的心腹师爷敬酒。
他看准时机，也端着一杯酒，凑了过去，笑容可掬递上一张银票。
“钱师爷，在下江北赵有财，望师爷多多关照。”
钱师爷袖了银票，脸上多了两分笑意：“赵老板客气了。不知赵老板想做哪路的生意啊？”
赵勉压低声音，“小人想走走边关的路只是苦于没有门路，在运司衙门更是两眼一抹黑啊。”
钱师爷抿了口酒：“边关的引子？那可是紧俏货。如今排在赵老板前面的，没有一百，也有八十家。难啊！”
赵勉立刻又凑近些：“规矩小人懂。只要师爷能帮忙疏通，该有的孝敬，分文不敢少。”
他手指在桌下比了个数字，“这是给师爷您的茶钱。至于运使大人和京里那位侯爷的常例，另按规矩奉上。”
钱师爷打量了赵勉几眼：
“看你还是个明白人。明日未时，你到衙门后堂找我，我替你禀报一声。至于潘大人见不见，就看你的诚意了。”
“多谢师爷成全！”赵勉满脸感激。
就在这时，内院传来一阵喧哗和恭维声。
潘富云在众人簇拥下，红光满面地走了进来，带着几分酒意，对左右笑道：
“诸位看到了吗？这就是咱两淮盐运的兴旺！只要大家守规矩，跟着本官，保管你们财源滚滚！”
一个盐场提举谄媚道：
“全赖潘大人运筹帷幄！如今这两淮盐业，谁不知道是潘大人的天下？便是京城来的过江龙，到了咱这儿，也得按咱的规矩盘着！”
众人一阵附和大笑。
潘富云更加得意，
“你们这些外地来的，也别急。本官不会亏待你们。盐嘛总是有的，就看你们出不出得起价钱！”
赵勉冷眼旁观，将潘富云模样，以及在场官员丑态，尽收眼底。
敬酒完毕，潘富云在一群人的簇拥下，志得意满地返回内院。
经过赵勉这一桌时，脚步微微一顿，钱师爷立刻上前低语两句。
潘富云上下打量了赵勉一番，：“江北来的？想弄边引？”
他也没等赵勉回答，玉扳指敲了敲赵勉面前的桌面：
“规矩，钱师爷会告诉你。诚意到了，什么都好说。诚意不到……”
他冷哼一声，转身便走。
次日未时，赵勉如约来到盐运司衙门后堂。这一次，他带的礼更重了。
钱师爷见到他，比昨日热情了不少。
“赵老板果然豪爽！潘大人正在书房，我这就去为你通禀！”
片刻后，赵勉被引进了潘富云的书房。
书房内奢华异常，挂满了名家字画。潘富云坐在书案后，慢条斯理地品着茶。
“赵老板，坐。”
“谢大人。”赵勉恭敬坐下，将一份礼单呈上，“不成敬意，恭贺大人新婚之喜。”
潘富云接过礼单，扫了一眼。
“赵老板是个会做事的。边引的事，本官可以帮你想想办法。不过……”
他拖长了声音，“如今京里查得严，武定侯府那边，也需要上下打点。这笔开销，可不小啊。”
赵勉心中冷笑，这是开始敲骨吸髓了。
“只要能办成事，一切但凭大人吩咐！只是……小人想知道，这引子，最快何时能拿到？又需要多少打点？”
潘富云见鱼已上钩，便不再遮掩，伸出两根手指，
“两个月内，本官保你拿到第一批盐引。不过，支盐的地点，可能不在最近的盐场，你要想好。”
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