时间已经到了洪武二十五年八月中旬，文华殿内暑热难耐。
而另一种燥热，也在空气里悄悄弥漫。那是堆叠如山的奏疏，带来的另一种无声的焦灼。
每年这个时候，就是朝廷财政最拮据的时候。
朱允熥坐在朱标下首，父子二人间的书案上，奏报已分作三摞，一摞比一摞显得沉重。
最上面是福建来的。
傅友德详述水师整顿已初见成效，哨船巡弋渐成常态，但倭寇狡诈，化整为零，清剿如同海里捞针。
更大的开销在于，若要维持对沿海诸岛的严密防守，并保障往来商路初通，舰船修缮、火药补充、兵士犒赏，桩桩件件，都需请朝廷速拨钱粮。
紧接着是小琉球的急报。
蓝玉言辞简练如刀，只列数字：新增堡垒三处，驻军四千，大小战船二十七艘需维护，巡哨频次增加一倍。
末了附一句：“此地湿热瘴疠，病者日众，药材奇缺，士卒颇有怨言，请饷迫在眉睫。”
最多也最厚的，是来自宣府、大同、蓟州、辽东等北边重镇的请饷文书。
秋高马肥，蒙古诸部活动日渐频繁，边关侦骑回报，大小台吉们频繁会盟。
修缮关隘、补充军械、储备冬衣、预购草料，全是填不满的窟窿。
朱标叹了口气：
＂诸王慷慨解囊，凑了六七百万，还没捂热就花光了，眼下又是四面开花，处处要钱。太仓寺那边，赵勉走后，傅友文回话总是吞吞吐吐，想必已是罗掘俱空了。”
朱允熥接口道：
“新钞未敢大行，盐政革新刚见寸功，夏粮秋税又没收上来，眼下正是青黄不接的时候。就是把户部上下全给逼死，也变不出银子来啊。”
就在这时，殿外沉重的脚步声响起。
朱元璋大步走了进来，瞥了一眼堆积如山的奏疏，径直坐下，
“咱在门外就听见你父子唉声叹气。咱当初一个破碗打天下，如今坐了二十五年江山，竟然比从前更穷了？”
他看向朱允熥，
“你那印钞局，赶紧开动起来！先印他三百万两，把眼前的窟窿堵上再说！”
朱允熥斩钉截铁地说道：
“新钞的根基是盐，我们得让天下人知道，拿着大明通宝，能以公道的价格，买到最好的官盐，只有这样，新钞才能在市面上站稳。＂
朱元璋一拍桌案：
“你讲的这些屁话咱知道！可你知道什么叫边关要钱吗？那群丘八是真敢哗变的！你脑子就不能稍微活络点？”
朱允熥耐着性子解释：
“好爷爷！必须盐先稳稳进了官仓，才敢往外印新钞。这是信用，不能寅吃卯粮啊！”
“那现在怎么办？”朱元璋瞪着眼，“让边军喝西北风去？”
眼看又要顶起来，朱标连忙打圆场：
“不如传李景隆来，让他再想想办法，从民间短期拆借，以解燃眉之急。”
朱元璋重重哼了一声，算是默许。
朱标即刻吩咐传李景隆，等待的间隙，又温言劝了朱元璋几句。
不过片刻功夫，李景隆便疾步进殿。
朱标也不绕弯子：
“边饷吃紧，迫在眉睫。请你和常昇，动用一切关系，筹措银两。就以孤的名义立据，允熥附署，务求尽快办成。”
朝廷竟然穷到这种地步，李景隆立刻躬身应道：“臣遵旨，这就去办。”
说完，急匆匆走了。
祖孙三代大眼瞪小眼。
李景隆领了旨，出了宫门便直奔常府，与常昇密议。
两人对着京城富户的名单发了愁，真正的顶级勋贵早在上一波“借钱”时就被刮过一遍，脸皮再厚也不好再上门。
“看来，只能动一动那些‘肥羊’了。”
李景隆手指划过一长串名字，皆是京城乃至江南在京师设有总号的大商贾，盐、茶、布、矿，乃至漕运、钱庄，背后都是富可敌国的巨室。
次日，一封封措辞客气，却透着强硬意味的请柬，以“五军都督府旧谊”及“东宫关切商事”之名，递到了京城三十几位顶尖豪商的府上。
请柬落款，赫然是曹国公李景隆与开国公常昇。
会客地点设在李景隆一处不起眼的别院。
收到请柬的富商们心中打鼓，却无人敢不至。
别院花厅内，香茗袅袅，瓜果精致。
李景隆一身常服，笑容可掬，宛如老友聚会，常昇则抱臂立于一侧。
寒暄过后，李景隆放下茶盏，开门见山：
“今日请诸位来，实是朝廷有一时之难，亦是诸位一场天大的机缘。”
他略去边关危局细节，只道朝廷欲兴大工、拓海疆，需短期周转一笔巨款。
“太子殿下仁厚，体恤民间，不愿加赋于民。故愿以天家信誉，向诸位贤达短期拆借，立字为据，付予利息，待朝廷府库充盈，即本息奉还。”
他话语圆滑，将“借钱”包装成“投资机遇”，并暗示此举能让商贾们“简在帝心”，未来海贸、盐铁等特许经营，或可优先考虑。
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