徐家四小姐将入主东宫的消息，从宫里透出来不过两三日，便传遍了应天官场。
先前忧心忡忡的奏本，一夜之间销声匿迹。几位曾联名上疏的言官私下聚饮时，捻须笑叹：
“太上皇圣虑深远，魏国公府世代忠贞，徐氏女端慧明理。如此安排，实乃固本培元之上策。吾等可以无忧矣。”
东宫端本殿里，朱允熥与徐令娴对坐用着晚膳。
“这下好了，”徐令娴眉眼舒展，亲自为朱允熥布了一箸清蒸鲥鱼，
“有四姑在宫里，往后内廷诸事，总算有了真正能主事的人。爹娘的心，也能放下了。”
朱允熥嚼着鱼肉，点头道：
“确实是最好的结果。四姑性子淡泊，见识不凡，不是那等搬弄是非之人。有她在父王身边照料，你我也能少操些心。最重要的是，她是自家人。”
徐令娴自然明白这“自家人”三字的分量。四姑是未来的皇后，自己是太子妃，徐家的恩宠，至此可谓登峰造极矣。
暮色渐沉，宫灯次第亮起。乾清宫西暖阁里只点了一盏孤灯。
朱元璋换了身半旧的青布直裰，靠在榻上假寐。
吴谨言悄步进来，低声道：“太上皇，蒋指挥来了。”
“让他进来。”朱元璋眼皮没抬。
蒋瓛像一道影子，无声地滑入阁内，双膝跪倒：“臣蒋瓛，叩见太上皇。”
“起来说话。”朱元璋坐直身子，“大晚上摸进来，是那案子有眉目了？”
“是。”蒋瓛起身，仍躬着腰，声音压得极低，
“臣奉旨暗查‘许敬之’，数月来循着平田宗次口供中‘宁波海商’、‘往来对马釜山’这几条线，在浙闽沿海暗访。此人……或许并非单指一人。”
“哦？”朱元璋眼神一凝，“说下去。”
“据臣所查，东南沿海自宋元以来，便结着一张极大的地下网。
表面是渔户、盐丁、漕工，暗地里勾结豪族、海商，甚至……部分卫所军官、市舶司吏员，专事走私。
丝绸、瓷器、茶叶出海，倭刀、洋货、私盐内销，其利巨万。朝廷海禁越严，其利越厚。”
蒋瓛语速平稳，却字字透着寒意，
“这些人盘根错节，呼风唤雨，在地方上势力极大，等闲官员根本不敢碰，也碰不动。
‘许敬之’这个名字，更像是一个代号，或是其中某个关键环节的接头人。”
朱元璋手掌轻拍膝盖：“所以，是这帮人嫌允熥碍了他们的事？”
“太上皇明鉴。”蒋瓛头垂得更低，
“皇太孙殿下开拓小琉球、耽罗，意在将海贸纳入官道；改革盐政，更是动了无数靠私盐吃饭之人的命根。他们视殿下如眼中钉、肉中刺。
此次雇倭行刺，一来是报复，二来……恐怕也有震慑朝廷，令海外拓殖知难而退的盘算。”
阁内静了片刻。朱元璋缓缓开口：
“这伙子贼人，跟朝里……有牵扯吗？”
蒋瓛后背渗出细汗：
“臣……目前查到几条线，隐约指向户部、工部某些司署，以及沿海几处钞关、税监。
但皆为间接旁证，且对方行事极为隐秘，多用白手套，难以追踪到具体之人。至于是否牵涉更深……”
他停了停，说道：“臣不敢妄断，仍需时日深挖。”
朱元璋沉默半晌，问出了最关键的一句：“和允炆……有关系吗？”
蒋瓛咽了口唾沫，极其谨慎地答道：
“太上皇明鉴，臣暗查了淮王府所有人员往来、财物出入的细录，以及凤阳地方与王府有接触的商贾。目前……尚未发现淮王殿下，与此事有直接关联的证据。”
他特意强调了“直接”二字，随即补充：
“然而，此网庞大复杂，利益输送往往多层掩饰。若要彻底厘清，淮王是否被某些人借势利用，或是否有淮王不知情的关联……臣，需要更长时间，更多线索。”
这话说得滴水不漏。
既未将朱允炆摘干净，也未将他牵扯进去，只将难题与可能性，原封不动推回御前。
朱元璋忽然又问：
“这网这般大、这般深，你查了这么久，有没有发现陈友谅、张士诚、方国珍的余孽，牵涉其中？”
这才是他真正的心病。这些名字，是他龙兴路上最凶险的敌人。
他们真的化为尘土了吗？还是说，他们的魂，一直附在新朝的肌体上，伺机而动？
蒋瓛头垂得更低：
“回太上皇，臣确有所耳闻。这些沿海暗流里，打着旧主名号行事的，不在少数。鱼龙混杂，真伪难辨。只是……”
他停住，似在斟酌字句：
“只是有一条极模糊的线，若隐若现，似乎……与陈友谅麾下那位号称‘泼张’的大将，有所关联……”
“张定边？”朱元璋眼神陡然一厉。
当年鄱阳湖大战，陈友谅帐下张定边未奉主令，亲率旗舰与两艘副舰突然脱离本阵，直扑朱元璋座船，发动了一场震惊两军的斩首突击。
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