蓝玉大军撤走，什么妖魔鬼怪都冒出来了。
十月十三，天色将亮，长乐县梅花澳，浅滩潮水刚刚退下去。
五具尸体用草席盖着，边角渗出的血把沙地染成黑色。
七个受伤的渔民蜷在篝火旁边，有个郎中正拿着小刀，小心地从他们肉里挑碎木碴子。
每挑一下，就疼得龇牙咧嘴。
蒋瓛蹲在那儿，捡起半截断了的鱼叉木柄，一看就知，这是被重刀硬生生劈断的。
他抬头看了看滩涂上。
只见沙地里脚印乱七八糟地叠在一起，好几处坑洼里还积着暗红色的水。两条小渔船侧舷被砍得稀巴烂，木板耷拉着。
蒋瓛仿佛看见当时情景，一伙悍匪鬼影般飘来，对着手无寸铁的渔民一通乱砍，惊恐的叫声响彻海滩。
不远处，新任福建水师提督怒目而视。
一个把总躬着腰，扬着脸，脸上分不清是海水，还是因为畏惧而流下的冷汗。
“禀提督大人，卯时刚接到警报，卑职便赶紧带了两条哨船，脚不沾地赶过来，贼人已经散了。大概四五条双桅快船，没挂旗，全钻进东边那片礁石堆里了。”
孙恪半晌才问了一句：“渔民咋说的？”
“回大人话，渔民说，贼人全都蒙着脸，只露着两只眼珠，见了人就砍。抢了鱼和船上值钱东西就走，连头连尾不到一刻钟，那身手，那做派，一看就知是海上惯匪。”
“一刻钟。”孙恪双眉紧皱，把这三个字重复了一遍又一遍。
蒋瓛走到他旁边，压低声音：
“孙提督，这儿离水师大营就三十里。贼人专挑天亮前最黑的时候动手，正好是哨船换防的空当。这时间掐得太准了。”
孙恪的手攥在刀柄上，咬牙切齿说道：“本侯接任提督还不到半个月，就出了五条人命！究竟是什么人在使坏？逮住了，剁了醮酱！”
把总立在孙恪高大的身影里，瑟瑟发抖。
辰时三刻，太阳高照，急报送到总督行辕，偏厅里又在争执，到底该不该让渔民拿家伙自卫。
傅忠快步进来，把蒋瓛的急报双手递上。
朱允熥接过来看了几眼，顺手就递给了傅友德。
那文书在几个人手里传了一圈。凌汉看完，“啪”一声把它按在桌上：
“光天化日的，贼人就敢在福州外海杀人？孙提督的水师，是怎么保境安民的？”
朱允熥打断了他：
“凌总宪，大敌当前，精诚团结是头等要紧的。现在追责，人也活不过来。五条命已经在填海里了，另七个人带着重伤，今晚梅花澳，不知道又有多少人家睡不着觉。”
傅友德叹了口气，接过话头：
“孙恪前天还密报过，水师各营十月巡海的次数，比九月少了三成。动不动就拿‘船要修’、‘兵病了’推脱不出海。
梅花澳出事那天，东边哨船队本来该有三条船巡弋，结果就出去了一条。”
朱允熥目光在几个人脸上扫了一圈：
“水师之中，四成以上的把总、哨长，跟八大家扯不清，道不明。
孙恪整顿水师，他们不敢明着反抗，便各种磨洋工。朝廷信誓旦旦护渔，可连水师都靠不住，如何能教百姓信服？收民心难如登天，失民心一泄千里。”
凌汉张了张嘴，一句话也说不出来。茹瑺脸色也沉了下去。郭英摇头叹息。
朱允熥接着说道：“我说让渔民自己备点器械防身，各位都说不行，我也知道这里头的风险。可是，”
他从袖子里掏出另一本薄册子，摊开：
“这是蒋瓛三天前报上来的密查。沿海三十六个渔村，近两个月来，被小股贼人抢了、骚扰了却没报官的，不下二十起。
渔民为何不报？因为他们知道，报了也无益。水师赶不及救，县衙管不了海上。”
他把册子合上：
“今天是五条命，明天可能就是十条、二十条。再这么死下去，百姓对朝廷那点指望，也就没了。到那时候，他们要么缩回岸上等死，要么就只能去找别的靠山。两害相权取其轻，此种状况，是诸位乐见的吗？”
傅友德道：“臣技穷了，殿下拿个主意吧。”
朱允熥走到屋子中间站定。
“穷则变，变则通，通则久。水师既然靠不住，那就得让渔民自己拿起刀，不过，需换个法子，既办了事，又不会坏了朝廷法度。”
他把心里琢磨了好几天的方案说了出来：
“此事并不难，不过是换个名头，不叫‘私持兵械’，叫‘编练保甲军’。就按现在的保甲来，每甲挑二十个身强力壮的渔民，让水师派老兵去当教头，渔闲的时候集中操练。
兵器由官府统一打造、统一登记、统一管理，平常锁在村里的公所，出海时按船领，回港就交。
进了保甲军的，酌情发点饷银，每月再给一斗粮当补贴。首要任务是自卫，水师征调协剿，也得听令。”
郭英听了，心中暗自赞叹：
‘这位太子爷，心中有定见，却又知道绕着礁石走，深谙机智权变，难怪能得上位垂青。’
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