次日寅时初刻，开平卫校场上火把通明。
朱棣一身短打戎装，立在将台上。
台下，燕山三护卫将士呼出的白气连成一片雾墙。
“朱能！”朱棣大喝一声。
“末将在！”朱能跨前一步，甲叶铿锵作响。
“着你领燕山左护卫一万二千骑，自今日起，分作三班，轮替巡弋。巡防范围——”
朱棣马鞭划了个半弧，
“西至饮马河，东至灰腾梁，北出五十里。遇虏骑小队，只驱赶了事，切莫紧追；遇大队虏骑，立即烽燧为号，切记不可浪战。”
“得令！”
“邱福！”
“末将在！”邱福声如闷雷。
“燕山右护卫一万三千步卒，全部换上斧锯，赴龙岗山伐木。十日之内，我要见到八千根合抱原木运抵城下。记住，专取枯木、病木，不伐青木、壮木。”
邱福怔了怔，抱拳应诺。
“陈亨。”
“末将在！”陈亨年近五旬，面容黝黑如铁。
“燕山中护卫一万三千人，拆前元皇宫条石，运至四门，修筑瓮城基座。若还有完好梁柱，小心拆下，编号存放，将来修衙署用得上。”
陈亨领命，又低声问，“王爷，若是拆出前元遗留的器物…”
朱棣答得毫不犹豫：
“铜器铁器熔了重铸，瓷器玉器封存，日后充作军功赏赐。金银器一律造册，由太子殿下处置。”
不过一刻钟，校场上马蹄声、脚步声、号令声轰然炸开。
朱棣走下将台，对一直静立观阵的朱允熥道：“你昨夜跟我说，要找煤铁，心里可有谱？”
朱允熥从袖中取出一卷粗麻纸，用炭条勾勒着山川走向。
“四叔请看。开平一带，地处阴山余脉与燕山北麓交汇。元时此地曾有官营冶铁所，后因战乱废弃。侄儿查过北平府存的旧档，当年矿址大致在…”
他手指点向图上一处标记，
“野狐岭东南，距此约五十里，地名‘黑石洼’。‘黑石’二字，极可能指露头煤岩。既有煤，附近或可有铁。”
朱棣细看图样，忽然抬起眼：“京营兵不熟矿务，你带多少护卫？”
朱允熥收起图纸，说道：
“京营拨八百步卒，负责掘探、搬运。羽林卫五十骑前哨，锦衣卫二十人贴身。另从北平带来的匠户中，选了十六个老窑工随行。”
朱棣摇了摇头：
“这点人哪够？我再拔燕山左护卫一千五百精骑给你，由火里火真带领，专司警戒。出了独石口，处处都可能撞见鞑子游骑。探矿要紧，命更要紧。”
辰时初，探矿队伍即将开出西门。
火里火真驱马来到朱允熥车驾旁，用笨拙的汉话道：
“殿下，野狐岭周边，是鞑靼小王子孛儿只斤常来舔盐的草场。他鼻子比草原上的猎狗还灵。咱们这么大动静，被他嗅到就麻烦了。”
朱允熥看了看苍茫的山影，道：“小心戒备，速去速回。”
队伍向西而行。
八百京营兵扛着镐、锹、箩筐。
羽林卫游骑四散，锦衣卫紧围车驾，傅让按刀步行，眼观六路。
他的目光很少离开朱允熥周身三丈之地，找不找得到煤矿，他并不关心。
他只知道，太子若有毫发之损，对他们这些人，对整个大明而言，才是真正的天塌地陷。
队伍中间，老窑工胡老汉满头灰白，走几步便蹲下抓土捻搓，或敲打路边石块。
头三日，他们按图索骥，直奔“黑石洼”。
那是一片巨大的荒芜洼地，地表确有深色岩层。
胡老汉带人打了几个浅坑，挖出的“黑石”质地松散，含炭量极低，掺着大量碎石泥土，根本无法燃烧。
“这是炭矸石，杂得很，烧窑都不够格，更别提炼铁了。”胡老汉头摇得像拨浪鼓，满脸失望。
朱允熥心头微沉：“扩大范围，以黑石洼为中心，周边十里，细细地筛！”
第四日到第七日，队伍像梳子一样梳理着野狐岭东南麓。
他们找到了两处疑似矿点。
一处煤层极薄，不过尺余，且深埋地下，开采价值极小。
另一处倒是挖到了些像样的块煤，可范围只有两三亩地大小，储量少得可怜，形同鸡肋。
塞北寒风如刀，干粮冻得硬如铁石，火烤许久才能下咽。
夜间扎营，即便燃起篝火，后半夜也常被冻醒。
兵士们手上脸上开始出现冻疮，士气肉眼可见地低落下去。
火里火真再次求见，皮袍上凝着霜花：
“殿下，咱们在此地耽搁快七日了。游骑已发现两次远处有烟尘。孛儿只斤的鼻子…真的灵得很啊。”
“知道了。再有两日，若再无发现，便回。”朱允熥嘴上起了燎泡，说话含满不清。
他每日与胡老汉地形图反复推敲，回忆着前世模糊的地理知识。
他确信这一带蕴藏煤炭，可具体位置，却如同大海捞针。
第八日，一场突如其来的白毛风打乱了所有计划。
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