朱元璋靠在竹榻上，眼皮耷拉着，手指有一搭没一搭地敲着膝盖。
半晌，他瞟向傅友德：“颖国公，你觉着，这浑小子的话，有几分靠谱？”
傅友德后背瞬间绷直，沉吟片刻，字斟句酌道：
“回太上皇，殿下所言……不无道理。张定边确与寻常海寇不同，重旧情，讲脸面。此番交易，便是明证。”
他略停了停，继续道，
“若由殿下亲赴，以示朝廷最大诚意，或有奇效。且镇海舰乃当世巨舶，威慑十足。
臣可调福建水师精锐战船四十艘随行护航，安全应可无虞。此去是为续谈贸易，张定边也是个体面人，当不致于铤而走险。”
朱元璋鼻子里哼了一声，看向朱允熥，像是要把他五脏六腑看穿。
朱允熥趁势再进言：
“皇祖，《战国策》有云，‘父母之爱子，则为之计深远’。孙儿身为储君，久居宫阙，却少经风波。此番北疆之行，孙儿深知见识浅薄。
吕宋之事，险中藏机，正是历练胆魄、积攒人望的良机。功成，则为朝廷拓海上屏藩；纵有波折，亦有颖国公与巨舰为恃，不至有失。请皇祖…允孙儿一试。”
“为你计深远？”朱元璋嗤笑，眼神却软了些许，终于挥了挥手，“罢，罢！要去便去！但给咱听真了——”
他坐直身子，语气陡然严厉：
“白日登岛由你，入夜之后，必须给咱滚回镇海号上歇着！海上不比陆地，那铁壳子里头最安全。颖国公，”
他转向傅友德，“你给咱盯死了他，少一根头发，唯你是问！”
“臣，领旨！”傅友德肃然躬身。
当夜，傅友德便宿在行宫偏殿。
朱元璋谈兴正浓，召他陪坐，一盏清茶，半碟桃酥，说起三十年前鄱阳湖旧事，陈友谅的艨艟，张定边的悍勇，常遇春的忠烈，直至月过中天。
朱允熥则快马返回宫中。
武英殿灯火未熄，朱标闻听父皇竟允了此事，眉头顿时锁紧，
他将儿子唤至近前，殷殷叮嘱了足足半个时辰，从海路风向说到饮食禁忌，末了长叹一声：
“你呀……总要你祖父和朕，操不完的心。”
回到端本殿，已是子夜。
徐令娴强撑着未睡，正在灯下缝制一件小衣。
听朱允熥说完，她手中银针一颤，指尖渗出一粒血珠。
她垂着头，念道：“嫁与瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”
说着，泪珠无声滚落，浸湿了绸面，“我还有两月便要临盆，你却……却偏要去那万里波涛之外。”
朱允熥心下酸涩，将她轻轻揽入怀中，抚着她微颤的脊背：
“莫哭，我此去是谈生意，并非是征战。有镇海巨舰，有颖国公和数十战船护着，稳妥得很。一定赶在孩子出世前回来，我保证。”
这种保证，徐令娴早听腻了，可是又有什么办法？
次日寅时未到，朱允熥在文华殿召见李景隆。
他吩咐道：
“备一批上好货品，苏杭细缎、闽粤精盐、徽州松萝、景德镇青白瓷。数量要足，品相要精。
再备一批寻常货物，粗布衣裳，鞋袜，帽子，桌椅板凳，锅碗瓢盆。你随船同我前往吕宋，专司贸易接洽。”
李景隆精神一振，抱拳道：“臣领命！必不辱使命！”
三日光阴，弹指即过。
天授二年九月初一，晨雾未散。
南京龙江关码头上，桅杆如林。
镇海号宛如海上城郭，乌黑的舰体压着江水，数十艘大型商船依次排开，帆索绞动之声、号令呼喊之声交织一片。
马和立于舰桥之上，他已升至这海上巨舰的指挥使，正高声传令，周遭将士无不凛然遵从。
朱允熥登舰上，回首望了一眼南京城，转身下令：“启碇！”
九月初六，船队抵福州。补充淡水粮秣，傅友德调集的四十艘精锐战舰已列阵港外。
福建水师提督、全宁侯孙恪登舰拜见，亲率舰队护航。
船队再度南下，驶入深蓝海域。
镇海号一马当先，劈开万顷碧波，犁出一道长达数十丈的白色浪轨，其势恍如巨鲸巡海，威不可挡。
其余舰船紧随其后，帆影连天，桅杆如林。
偶有飞鱼跃出水面，在阳光下闪出银鳞点点，旋即又没入洪流之中。
九月十三，晨光熹微。
吕宋东北约六十里外的海面上，张定边正率十数艘快船例行巡弋。
海面平静，唯有鸥鸟啼鸣。
忽然，了望手声音变了调，指向北方海平线：“将军！快看！”
张定边凝目望去，初时只见一道突兀的“黑线”割裂了海天。
随即，那道“黑线”急速升高，变宽，化作一座山岳般的巨舰轮廓，正破开晨雾，缓缓迫近。
其后方，密密麻麻的帆影如同盛夏骤起的蝗云，覆盖了小半海面。
巨舰之首，一面明黄龙旗，猎猎招展，刺痛人眼。
张定边扶着船舷，双手微微发抖，心头那把无名火，噌地一下烧了起来。
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