朱椿、赵勉、周云秋、茹瑺、夏原吉，清一色文臣，于兵事一窍不通。
眼见城外声势骇人，人人面上强作镇定，心底早已翻江倒海，这城该怎么守？敌该如何破？
朱允熥自己又何尝真懂战阵？但此刻必须是所有人的主心骨，一丝慌乱也露不得。
他故作轻松，侧过头对朱椿笑了笑：
“今日，孤便来当一回三军统帅。待破了敌，史书上少不得要记一笔——天授二年春，皇太子南昌城下大破‘牛魔王’。”
朱椿眉头紧锁，低声劝道：“太子，大敌当前，岂是说笑之时？”
朱允熥神色一正，“苻坚八十万大军南下，谢安不还是弈棋谈笑，静待捷报？叔父有所不知，我日日承欢皇祖膝下，颇得真传。眼下这点场面，有何惧哉？”
他有意说得云淡风轻，抬手指向城下那黑压压的人潮：
“兵法云，兵贵精，不贵多。叔父细看，这几万人衣不蔽体，器不趁手，看似声势浩大，实则攻不能克，战不能久，反成了百无一用的拖累。”
说罢，他转向一旁的锦衣卫指挥同知何刚：
“你嗓门亮。现在就向城下喊话，命牛三七自缚其身，吊上城来请罪，孤尚可留他一条全尸。
再告诉城外所有人，太子素来仁厚，凡受裹挟之饥民，一概不予追究。朝廷此来，是为赈济灾民，非为剿杀屠戮。”
何刚抱拳领命，当即取过铁皮喇叭，运足中气，朝城下高声宣谕。
话音荡开，城下饥民间顿时起了一阵骚动。
牛三七勃然大怒，在阵前破口大骂：
“朱家小儿！有种开城门，与你牛爷爷真刀真枪，大战三百回合！”
朱允熥从何刚手中接过喇叭，朗声应道：
“孤乃国之储君，金枝玉叶，岂会与你这等草寇逞匹夫之勇？你若识时务，早早下马受缚。
孤城中金银粮帛俱全，你若愿降，至少先赏你一顿饱饭，让你做个明白鬼！”
这番话，本就是故意激怒牛三七，好教他确信太子就在城中，将这股叛军牢牢拖在南昌城下，免得他四处流窜，祸害无穷。
牛三七果然中计，在马上挥刀厉吼：“先宰了南昌这小猪头，再去南京剁了那老猪头！”
茹瑺闻言大怒，喝令放箭，霎时间箭如飞蝗，倾泻而下。
城下顿时一片哀嚎，人群如沸水溅油，四散惊逃。
朱允熥对朱椿笑道：＂叔父请看，这伙人果然不中用，不消几日，便该树倒猢狲散了。走，回去议一议破敌之法。＂
一行人回到布政司衙门，点亮灯火。
朱允熥坐在上首，朱椿、茹瑺、赵勉、夏原吉，何刚分坐两侧。
赵勉神色凝重，率先开口：
“还是晚了一步。若再给我们十天，粮食便能尽数运进城。眼下城中所存，省吃俭用也只够支撑月余。我们手里是有几百万两白银，可在这围城之中，银子又能换来什么？”
朱允熥脸露出笑意：
“赵部堂身为财神，岂不闻钱可通神？立刻让人将银锭熔了，切碎。今夜不必理会他们。
明日一早，一边撒银，一边选几十个嗓门洪亮的衙役，向城下喊话。
告诉所有人，朝廷只诛牛三七。无论谁，只要提他首级来见，立赏白银五千两。”
牛三七在城门下足足骂了半个时辰，见无人应答，恼怒至极，下令攻城。
一时间人影乱撞，喊声四起，抬着几架胡乱绑成的木梯，便乱糟糟向前涌，毫无章法可言。
城头上，两位京营千户刘恩鹤、赵铁林，领着亲兵四处奔走督战。
满城都是文官，此刻竟只有他俩稍通兵事。
危急关头，平日在茶楼听来的那些演义桥段，竟然派上了用场。
他们急令军民担水上城，将城头、墙面泼得湿透。
寒风一吹，不过片刻，城墙外侧便结起一层滑溜溜的坚冰。
乱民好不容易架起木梯，却根本立不住，爬上去的人纷纷滑坠，摔得七荤八素。
城下一片骂娘叫痛之声，混乱更甚。
牛三七在阵后望见，气得几乎吐血，却也只能咬牙收兵，另作打算。
城外喧嚣骂声，隐隐传至大堂，朱允熥故作轻松笑道：
＂南昌城防坚固，当年陈友谅攻了半年都攻不下，这牛魔王，当真是蚍蜉撼大树——徒增笑料耳！诸位辛苦这么久了，今夜，好生歇一歇，明日再战。“
说罢，起身缓步走回房中。众人面面相觑，各自散去。
朱椿心中焦灼，便也跟了进来。
叔侄同榻而卧，黑暗中，朱椿只听身侧呼吸平稳悠长。
他紧绷的心弦，竟也松了下来，不再胡思乱想，慢慢合上了眼睛。
朱允熥其实更紧张，兵凶战危，自己这种菜鸟，竟然被推到了风口浪尖，想着想着，也沉沉睡去。
不知过了多久，耳畔传来一阵窸窣轻响。
他骤然睁眼，昏黄如豆的灯下，朱椿早已起身，独坐榻边怔怔出神。
朱允熥立刻翻身坐起，低声问：“叔父，什么时辰了？”
朱椿回过神：“刚交寅时。”
两人不再多话，披衣登城。
天边夜色尚浓，寒风刮过城楼，发出呜呜低啸。
守城的京营士卒与临时征募的壮丁，个个冻得脸色发青，紧握兵器，立在墙垛后。
朱允熥扶墙远眺，微微一怔。
城外哪有半分严阵以待的架势？
茫茫雪野中，歪歪斜斜搭着一片片破棚烂帐，像是大地结出冻疮。
布片与枯草在风里簌簌发抖，隐约可见人影蜷缩其间。
与其说是叛军，不如说是被寒冬逼至绝路的流民。
他沉默片刻，转身下令：
“传话下去：寅时三刻，太子在此发银。领了银子的，速速归家，不得滞留。
“没领到的，辰时三刻还可再领一次。过了午时，仍聚众不散者，一律以反贼论处。”
朱椿闻言，心里猛地一沉。这哪是用兵？分明是儿戏！
他暗自懊悔，早知太子行事如此不着边际，当初拼死也不该领这趟差。
若真让这群乌合之众趁乱破了城，自己便是万死难赎。
正自焦灼，城头上已响起兵士们参差不齐的喊声，一声接一声荡开：
“城下的人听真了——
太子殿下仁德，哀怜你等，要发赏银了！寅时三刻发头趟，辰时三刻再发一趟！领了银子，速速还乡，家里老小，倚门等着咧！”
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