武英殿里的空气凝得像冰，周廷珪那句“瓜田李下，何以示天下以公”，却像烧红的烙铁。
朱标看着三个跪得笔直的言官，又抬眼看了看立在御案旁的儿子。
他太了解这个儿子了，看着温润如玉，骨子里却硬朗得像块石头。
在江西杀了二十一个官，眉都没皱过，对着十几万乱民，没露过怯，此刻却被三个言官逼到这个份上。
朱标心里叹了口气，他是皇帝，也是父亲，他相信儿子不会贪那点银子。
东宫每年开销都有定例，允熥从未伸手要过一分额外的钱。
远洋贸易公司赚的银子，大多填了户部的窟窿，他这当爹的都看在眼里。
可朝野的议论，御史的弹劾，不是一句“我相信我儿子”就能压下去的。
皇帝得有皇帝的难处。
朱标缓缓开口：“周卿，你们说要查，太子说这是筹款。各执一词，总得有个说法。”
他转向朱允熥：“太子，周御史他们既然存疑，你便给他们一个信得过的解释。”
朱允熥明白父亲的意思。
不是不信他，是不能不顾及朝堂的体面，不能不让言官们有个台阶下。
他转向跪着的三人。
“周御史，吴给事中，郑御史。孤给你们讲个典故。”
殿内静了静，周廷珪抬起脸。
“颜渊奉孔子之命，煮祭祀之饭。饭将成时，孔子瞥见颜渊从锅中抓了一把，塞入口中。孔子当时作何想？”
吴文渊答道：“疑其窃食。”
“正是。”
朱允熥点头，
“可后来呢？祭祀时，颜渊禀明孔子，言锅中落灰，污了饭食，故取出不洁之米，又恐浪费，遂自食之。
孔子乃知错怪了弟子。圣人如孔子，眼见之事，尚会误解。何况尔等？
开国公府寿宴，你们看见车马塞巷，看见商贾云集，便断定是借机敛财。可曾想过，那或许只是锅边落了几粒灰？”
这话已经说得很明白了，可周廷珪听完，非但没有释然，反而重重叩首，慷慨激昂说道:
殿下，臣斗胆问一句，开国公府收受商贾银票，真的没有公器私用吗？假如开国公不是太子亲舅，商贾们为何趋之若鹜？
颜渊之事，乃是圣门佳话，是事出有因，是心存敬畏，岂能与今日之事混为一谈？开国公府寿宴，车马逾制是实，与商贾密会是实，收受巨额银票亦是实！
殿下以圣人之典为喻，臣不敢苟同！此事关乎朝廷法度，关乎百官廉耻，岂是一则典故所能遮掩？
臣等恳请陛下，依制交由三法司彻查！若开国公、曹国公果真为筹款，账目必清，人证必在，何惧查验？也好还太子殿下，一个清白！”
这话说得滴水不漏，字里行间不依不饶的劲儿，任谁都听得出来。
郑廉也跟着叩首：
“陛下！周御史所言极是！臣等非是不信太子，实是职责所在！
若今日此事含糊过去，他日再有官员借故敛财，皆可效仿此例，朝廷法度将荡然无存！”
吴文渊也道：“臣附议！请陛下明断！”
三人你一言我一语，声音在大殿里嗡嗡作响。
朱允熥站在那儿，看着他们跪在地上的身影，一股火气从小腹直冲上来。
他在江西三个月，没日没夜地操心，杀贪官，筹粮食，安民心。
回京这一路，脑子里转的都是海防、商税、国库。
而这些言官呢？
他们坐在南京城里，喝着清茶，看着奏章，满嘴的“法度”、“体制”。
可曾想九边缺饷是什么滋味，可曾想过国库无银是什么滋味？
他忽然觉得很累，不是身体的累，是心里的累。
朱允熥忽然开口:
“够了！李景隆、常昇所为，皆出自孤之授意。这不是什么寿宴，也不是什么筹款。
这是一局棋。棋局怎么布，棋子怎么走，什么时候该弃子，什么时候该将军，非——尔——等——所——能——知！”
夏福贵忍不住打了个寒颤，缩在殿柱后，连呼吸都屏住了，只敢用眼角余光偷瞄太子侧脸。
跪在地上三人无不错愕，太子这是在用自己的声誊作赌注！
至于吗？
朱允熥却忽然笑了。
“孤问你们，孤身为大明太子储君，需要贪墨这点银子吗？嗯？王安石有言，人言不足畏！
外间愿意怎么议论，随他们去！孤自问，上无愧于天地，下无愧于万民！今日之事，到此为止！尔等退下！”
周廷珪张了张嘴，对上太子那双眼睛，所有的话都堵在了喉咙里，咽不下去，又吐不出来。
那眼睛里没有怒气，没有威胁，只有居高临下的漠然，仿佛在说：你们，不配再问！
吴文渊和郑廉也僵住了。他们准备了满腹谏言，此刻全都失了效。太子根本不跟他们讲道理，直接掀了桌子。
良久，周廷珪缓缓伏下身，额头抵在地砖上，说道：“臣遵旨。”
三人起身，倒着退出了大殿。
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