京军火器营的操演，安排在十月初五。
演武场设在紫金山北麓，地势开阔。那日秋阳高照，天色湛蓝如洗。
提督京军火器营的，是魏国公徐辉祖的亲弟徐增寿。
与兄长徐辉祖的端肃沉稳不同，徐增寿生得一副笑面，举止间透着武将里少见的活络劲儿。
他披一身山文甲，兜鍪夹在肋下，亲自在营门前相迎。
“二位远来辛苦。”
徐增寿抱拳，笑容可掬，
“营里都是粗人，比不得江南锦绣地，唯有些铁疙瘩、黑火药，姑且一看。”
话说得谦逊，安排却毫不含糊。
先是红衣大炮实射。
五门洪武铁炮依次轰鸣，声震四野，炮口喷出的白烟久久不散。
两百步外的土坡应声塌陷半边，尘土扬起数丈高。
接着是神机铳阵演练。
三百火铳手分三列轮射，铅子如雨泼向箭靶，木屑纷飞。
铳声密集如除夕爆竹，硝烟味弥漫全场。
最后是火箭车齐发。
二十架“一窝蜂”同时点火，数百支火箭拖着尾焰嘶啸升空，在空中织成一片火网，蔚为壮观。
足利义满全程面色沉静，只在那火箭齐发时，眼皮跳了几跳。
他身后那些武士，却有人按住了腰间刀柄。
李芳远看得仔细，尤其留意火铳手装填弹药的动作，手指在袖中悄悄摹仿着勾、压、捣、实的步骤。
徐增寿在一旁解说，话里话外却滴水不漏：
“这都是洪武年间老制式了，让二位贵客见笑了。兵部武库司正在试新铳，射程能再远三成，就是造价贵些…”
足利义满问及火药配比、铳管锻造，他便哈哈一笑：
“这些粗苯营生，都是工匠们琢磨，末将一个带兵的，哪里懂得许多！”
参观整整持续了一日。离营时，太阳已西斜。
徐增寿亲自送出行辕，临别时忽然道：
“二位贵人远来，本该多留几日。只是营中琐务繁杂，就不虚留了。
他日若得闲，再请来观新式火器，水师那边，正在试能连发十八铳的‘迅雷铳’。”
足利义满拱手称谢，转身登车时，回头望了一眼营中那排乌黑的炮口。
接下来两日，又是焦灼的等待。
理藩院安排的馆驿宽敞舒适，饮食精细，侍者恭谨。可越是周到，越衬得那“暂无法觐见”的答复空泛无力。
足利义满在庭院中踱步的次数越来越多。小山宗长几次欲言又止，终究没敢开口。
李芳远则终日伏案，将那本册子翻了又翻，添了又添。
直到十月初八，午后。
秋阳暖融融地照进馆驿花厅，足利义满与李芳远对坐弈棋，却都心不在焉。
廊下忽然传来脚步声，轻快又熟悉。
两人同时抬头。
李景隆迈过门槛，手里拎着个红木食盒，未语先笑：
“哟，二位好雅兴！这黑白厮杀的，可比外头秋光还好看？”
足利义满手中棋子落在盘上。
李芳远已起身，长揖一礼：“曹国公！”
“坐坐坐！”
李景隆将食盒往案上一搁，自顾自撩袍坐下，
“多日不见，可想死我了！这不，刚从苏州回来，带了坛二十年绍兴状元红，还有几样苏式细点，快来尝尝！”
小山宗长与李敬识趣地退至厅外。
酒过三巡，糕点也尝了几块。李景隆才搁下酒盅，笑意微敛：
“不瞒二位，今日此来，是奉了太子殿下口谕。”
足利义满正襟危坐：“殿下有何示下？”
“殿下让我问问二位，”李景隆目光在两人脸上扫过，“此番游历江南，观感如何？可有什么…想法、要求？”
李芳远先开口，言辞恳切：“天朝物阜民丰，匠作精深，实令下国之人眼界大开。
在下此番奉王命而来，一为朝觐上国天子、太上皇，二为恳请贸易，互通有无。不知…何时能得觐见天颜？”
足利义满接道：“京都仰慕中华久矣。此番亲见金陵之盛、苏杭之工，更感两国通商之要。不知太子殿下于贸易额度、条款，有何章程？”
两人语速都比平日快些，虽竭力维持着镇定，那份压在心底的急切，终究漏了几分。
李景隆脸上笑意不改，提起酒壶，为二人各斟满一杯，才缓声道：
“觐见之事，二位不必忧心。陛下圣体已渐康愈，太上皇亦常问起二位行程。只是礼仪规程，总需安排周全，这些都是迟早的事。”
“那贸易……”足利义满追问。
“贸易更不会让二位失望。”
李景隆笑容深了些，
“殿下已有周全考量。明日，殿下将亲至理藩院，与二位详谈贸易诸般细则。
条款议定后，呈陛下御览钦准，再行觐见大礼，最后拜谒太上皇。如此，方算圆满。”
他话说得清楚——
太子主导谈判，皇帝最终确认，太上皇象征性接见。
流程环环相扣，而真正握着实权的，始终是那位尚未露面的储君。
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