镇海号主甲板上，李景隆与常昇并肩站着，马和站在他们身后。
江风裹着水汽扑在脸上，又湿又冷。前方茫茫江水，连着浩瀚东海。
李景隆袖着手，脑子里那本账翻来覆去。
价值三百万两的货物，要换多少粮食？万一那些蛮夷不知死活，不肯卖粮食怎么办？
他侧头看了眼常昇。
这位太子亲舅，手按在刀柄上，腮帮子绷得紧紧的，眼睛像钩子似的扫视着江面。
马和最安静，微微仰着头。
船行六日，抵达了福州港。傅友德须发白了大半，站在料峭江风里。李景隆与常昇疾步上前见礼。
傅友德摆摆手，目光落在李景隆脸上：“九江，你肩上担子不轻。”
李景隆苦笑道：“傅帅明鉴，我这几日没睡过一个整觉。”
傅友德取出一封密信，递了过去：“若有机会，交给张定边。他看了，自然会助你一臂之力。”
李景隆双手接过，笑道：谢傅帅。
船队在福州补充淡水物资，只歇了一夜，次日天未亮，便再次扬帆。
又过了六日，广州城已在望。
李景隆站在船头愣住了，想象中的广州，该是瘴疠之地。
可眼前，港口桅杆如密林，有广船，福船，乌尾船，还有不少奇形怪状，漆着五彩纹样的番舶。
码头上人声鼎沸，扛包的苦力喊着号子，番商指手画脚，穿绸衫的牙侩在人群中穿梭。
远处的城垣高耸，屋宇连绵。
李景隆喃喃道，广州怎么这么有钱？难怪陈祖义隔三差五打劫。
常昇也瞪着眼：“这…这他娘的比秦淮河还热闹！”
马和在一旁，脸上露出些微笑意：
“曹国公，开国公，广州自唐时便是海道要冲，前宋时设市舶司，商贾云集。
这些年虽力行海禁，但私下出洋商船从没断过。朝廷鞭长莫及，地方官府睁一只眼闭一只眼。”
船队靠岸，广东三司首脑一齐到了码头，场面极其隆重。
接风宴设在广东水师衙门，李景隆却食不知味。
席间，水师提督李肇基佯装醉意，凑过来低语：
“曹国公，下官多句嘴。陈祖义上个月才劫了暹罗三艘贡船，如今气焰正盛。
安南那边，黎季犁把持权柄，陈朝国王形同木偶，政局乱糟糟的，您买粮恐怕不易。”
李景隆笑着敬了杯酒，心里却咯噔一下。
宴散时，已是黄昏。
李景隆、常昇刚回驿馆，亲兵来报：曹震、张温两位将军从琼州到了。
常昇腾地站起来：“快请！”
曹震、张温一身风尘，先向李景隆行了礼。
常昇一把将他们拉住。
“二位叔叔，我舅舅近来如何？”
张温答道：“蓝帅旧伤频发，小琉球岛阴雨连绵，一下雨就痛。”
常昇脸都白了，李景隆忙问：“可还要紧？”
曹震叹了口气：“帅爷性子太硬，不肯细说。但军医私下言，若再不回南京静养，恐损寿数。”
张温道：开国公，你是太子嫡亲舅舅，难道就不能想办法，把蓝帅召回南京么？
常昇呆立半晌，说道：等我回南京了，找个机会向太子陈情。
曹震的破锣嗓子突然炸响，一巴掌拍在常昇背上：
别等回南京了，现在就给太子写信，把蓝帅扔岛上，已经五六年了……
常昇当即伏案疾书，写好后命人送往南京。
曹震、张温见状大喜，又拽住李景隆喝酒吹牛，一直闹到半夜。
次日，船队在广州完成最后补给。曹震、张温麾下八十艘战舰，也汇入编队，船队规模愈发骇人。
午后，镇海号升起启航旗，船队劈开波浪，一路向西，三日后，穿越琼州海峡，直扑安南。
船队沿着海岸线航行，又过了五日，前方出现了一片宽阔的河口，两岸屋舍密集，炊烟袅袅。
马和对照海图，说道：
“曹国公，前方便是红河口，安南国升龙城出海门户。按太子殿下吩咐，我等应先在此地与安南官方接洽。”
李景隆眯眼望去，河口处隐约可见简易码头和了望塔楼，几艘样式奇特的狭长战船在河口巡弋。
他吩咐道：“升旗，通报身份。”
大明旗号与曹国公、开国公节旗在镇海号主桅升起。
舰队放缓速度，派出小船先行交涉。不多时，一艘安南官船驶近。
船头立着一名中年官员，身着绛紫色官服、头戴乌纱，皮肤黝黑，眼窝深陷。
常昇笑道：九江，你看那人，安个尾巴就成猴子了。安南人怎么长这鸟样？
李景隆听了也想笑。
那人隔着船，用带着浓重口音的官话高声道：
“下国通译阮文焕，敢问上国天使，莅临鄙邦有何贵干？”
李景隆站在船头，拱手朗声道：
“本官大明曹国公、五军府后军都督李景隆，奉旨巡阅海疆，顺道采买粮米，以济民用。还请通禀贵国主事官员。”
阮文焕眼中闪过惊疑，这般庞大的明国舰队，打着国公旗号，却说是“采买粮米”？
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