苏清辞带回来的消息像一缕春风，暂时驱散了绣坊内连日的阴霾。她虽未详述细节，但眉宇间的笃定与轻松，让众人悬着的心都落回了实处。原料危机似乎有了转机。
然而，没等她们细细商议后续，新的波澜便已悄然涌至。
这日清晨，绣坊刚开门不久，一位女子便怯生生地出现在门口。她约莫二十上下年纪，身着一件洗得发白、打了好几个补丁的靛蓝粗布衣裙，头发用一根木簪松松挽着，面色苍白，眼下带着浓重的青黑，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，唯有一双手，虽然粗糙红肿，指节却显得异常纤长灵巧。
她挎着一个小小的、瘪瘪的包袱，站在门槛外，不敢贸然进来，声音细若蚊蚋：“请、请问……这里可是‘清辞绣坊’？还……还招绣娘吗？”
正在门口打扫的招娣抬起头，打量着这个看起来比她还落魄的女子，点了点头：“是招绣娘，不过……”她想起最近的风波，有些犹豫。
女子闻言，眼中瞬间迸发出一丝希望，上前一步，急切地说道：“俺、俺叫林雪，是从江南逃难来的！俺会绣花！俺什么都能干！工钱少些不打紧，只要有口饭吃，有个地方落脚就成！”
她的口音带着明显的江南软语调，语气恳切，配上那副凄楚的模样，让人不由心生怜悯。
这时，苏清辞和周娘子闻声走了过来。
“东家，”周娘子低声道，“看着怪可怜的。”
苏清辞目光落在林雪那双异常的手上，又仔细看了看她虽憔悴却难掩清秀的眉眼，心中微微一动。她开口问道：“你说你会绣活？可带了往日做的活计来看看？”
林雪连忙点头，颤抖着手从那个小得可怜的包袱里取出一个小小的布包，层层打开，里面是几块边角料绣片和一方旧手帕。
周娘子接过一看，眼中顿时闪过一抹讶异。那绣片上的针法极其老道，无论是复杂的“套针”晕色，还是细腻的“滚针”勾勒，都显得娴熟无比，功力深厚，远非普通绣娘可比。那方旧手帕上的梅花，更是绣得栩栩如生，枝干嶙峋，花瓣娇嫩，意境不俗。
“这……是你绣的？”周娘子忍不住问道。
林雪怯怯点头：“是……是俺绣的。俺娘以前是绣坊里的工师，俺从小跟着学……”
苏清辞也仔细看了那绣活，心中同样惊讶。这手艺，放在任何大绣坊都足以担任掌案师傅了，怎会沦落到如此境地？
她沉吟片刻。绣坊确实需要扩充人手，尤其是熟练的绣娘。但这林雪来得太过巧合，手艺又好得过分，偏偏又是一副逃难而来的模样，由不得她不多几分警惕。想起之前的谣言和货源风波，她不得不防。
“清辞绣坊确有招人，”苏清辞缓缓开口，目光平静地审视着林雪，“但规矩需得说在前头。新人均有一个月试用期，试用期内管食宿，但工钱减半。需得遵守绣坊所有规矩，手艺需经过考核。试用期满，双方满意，方可留下。你可愿意？”
林雪闻言，几乎是喜极而泣，连连鞠躬：“愿意！俺愿意！谢谢东家！谢谢东家收留！”感激之情，溢于言表。
“春桃，”苏清辞吩咐道，“带林雪去后院厢房安顿下来，就是之前收拾出的那间空屋，再找一身干净衣裳给她换洗。”
“哎！”春桃应下，好奇地打量了林雪一眼，便领着她往后院去了。
安顿好林雪，周娘子才低声对苏清辞道：“东家，这林雪的手艺……是不是太好了些？不像寻常逃难的人。”
苏清辞微微颔首，目光深邃：“我也觉得有些蹊跷，只是眼下瞧不出破绽，她手艺又确实难得。先用着看看，是骡子是马，遛遛便知。周姨，芸娘，你们平日里多留意着她些，尤其是她绣活时的习惯、手法，看看是否有江南特定绣派的特征。”
“东家放心，老身晓得了。”周娘子郑重应下，芸娘也轻轻点头。
下午，苏清辞便对林雪进行了简单的考核，让她绣一小幅指定的花样。林雪手法极其熟练，速度飞快，针脚均匀细密，配色也很有章法，甚至在一些细节处理上，展现出超越周娘子的精湛技巧。但她似乎刻意藏拙，完成的绣品虽无可挑剔，却并未完全展现其全部实力，仿佛只是按部就班完成任务。
苏清辞看在眼里，不动声色，只道：“手艺不错。以后你便跟着周娘子，主要负责大件绣品的铺色和基础部分。”
“是，东家。”林雪恭顺地应下，低眉顺眼，看不出任何异常。
接下来的几天，林雪表现得异常安分守己。她话很少，只是埋头干活，分给她的任务无论难易，都完成得又快又好。她似乎对绣坊的“流水线”作业和“责任制”适应得很快，从不逾矩。吃饭时也总是默默坐在角落，吃得很快，然后便主动帮忙收拾洗碗。
她那双巧手仿佛不知疲倦，同样的铺色工作，她总能比旁人更快完成，且质量上乘。偶尔周娘子忙不过来时，她还能顺手帮招娣纠正一下针法，指点虽简短，却总能切中要害，连周娘子私下都忍不住对苏清辞感叹：“这林雪，肚子里真有货。”
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