永昌元年，五月中。
闯军东征的队伍，在河北大地缓慢蠕动了近半月后，终于抵达了永平府（今河北卢龙）地界，距离山海关已不足二百里。
然而，行军的速度非但没有因接近目标而加快，反而因沿途肆无忌惮的劫掠和日益混乱的指挥调度，变得愈发迟滞。
夜幕降临，大军在一片相对开阔的河滩地扎下连绵十数里的营盘。
篝火如同繁星般点缀在黑暗的原野上，远远望去，蔚为壮观。
但走近细听，营地里充斥的并非厉兵秣马的肃杀之气，而是士兵们酗酒赌博的喧哗、争抢劫掠物资的吵骂、以及被掳掠来的女子压抑的哭泣声，混合着烤肉的焦糊味和马粪的骚臭，构成一幅末日狂欢般的混乱图景。
苏俊朗的技术分队被安排在一处靠近河岸、相对偏僻的角落。
几顶帐篷孤零零地立着，与远处主营的喧嚣隔开一段距离，却依旧能感受到那股弥漫在整个大军上下的浮躁与颓靡。
苏俊朗没有像其他将领那样饮酒作乐，他独自站在自己的帐篷外，望着东北方向那片深邃得令人心悸的夜空，眉宇间锁着化不开的沉重。
零星情报汇入
连日来，他派出的几支技术侦察小队和少数绝对忠诚的夜不收，如同投入茫茫大海的石子，冒着极大的风险，试图穿透前方的迷雾，带回关于山海关和关外的真实情报。
此刻，正是信息陆续传回的紧张时刻。
一名身着夜行衣、脸上涂着泥彩的“龙雀”队员，如同幽灵般悄无声息地潜回营地，避开巡逻队，径直来到苏俊朗面前。
他气息微喘，显然经历了长途奔袭和高度紧张。
“大人，”队员压低声音，语速极快，“卑职率小队抵近抚宁以北长城沿线，观测到异常情况。”
关外动向
“说！”
苏俊朗目光一凝。
“关外方向，烟尘极大，绝非寻常部落迁徙或商队规模。
卑职冒险攀上一处烽火台残骸，用‘千里镜’远眺，虽看不真切，但可断定是大队精锐骑兵行进痕迹，队列严整，延绵不绝，目测至少数万骑！
其行进方向，明确是向西南，直指……山海关及周边长城隘口！”
队员顿了顿，补充道：
“当地有零星逃难的蒙古牧民透露，近日确实有‘大汗的兵马’大规模调动，气氛紧张，他们不敢靠近。”
数万精锐骑兵！
方向直指山海关！
苏俊朗的心猛地一沉。
这绝不是小股骚扰或虚张声势，这是主力军队的战役级调动！
几乎同时，另一名负责技术监测的助手也从帐篷内匆匆走出，手里拿着一张刚刚记录下的、布满杂乱波形的图纸。
“先生，有情况！
‘寰宇听风仪’捕捉到异常信号！”
能量波动侦测
苏俊朗立刻转身进入帐篷。
那台简陋的无线电监测设备正在发出微弱的嗡嗡声，指针在几个刻度盘上不规则地跳动。
助手指着图纸上几段明显异于背景噪音的波形说道：
“信号源方向，东北偏北，与骑兵烟尘方向基本吻合。
信号强度极弱，但调制方式极其古怪，绝非自然现象或已知的任何通讯模式。
其波形……带有一种规律的、类似……类似脉冲般的能量特征，但又掺杂着无法理解的谐波畸变。
卑职从未见过此种信号。”
助手脸上露出困惑与一丝不安：
“更奇怪的是，卑职佩戴的‘灵犀子’（一种利用特殊晶体对未知能量场产生微弱共鸣的简陋探测器），在信号出现时，竟有轻微发热和震颤感。
这……这似乎不是普通的电磁波……”
苏俊朗接过图纸，仔细审视着那诡异的波形，眉头越皱越紧。
这种信号，让他瞬间联想到了之前遭遇龙虎山修士飞剑时的能量残留，以及某些记载中关于萨满巫师沟通“神灵”时产生的异象描述。
这是一种超越常规物理范畴的、带有某种“超凡”属性的能量波动！
虽然微弱，但其存在本身，就意味着关外来的，不仅仅是强大的骑兵，可能还伴随着……某种难以理解的、非自然的力量？
内部情报
就在这时，帐篷帘子被轻轻掀开，一名作普通辅兵打扮的中年汉子闪了进来。
他是苏俊朗早年安插在军中的一名暗线，负责打探各营消息。
“大人，”暗线低声禀报，“小的今日在辎重营与人喝酒，听几个刚从山海关前线溃退下来的明军降卒醉后胡言。
他们说……说山海关那边，近来怪得很。”
“如何怪法？”
“关宁军看似守得紧，但并非死守。
夜里常有小队人马秘密出关，天亮前又回来。
还听说，有穿着打扮不像汉人、也不像蒙古人的‘贵客’，被吴三桂的亲信偷偷迎进总兵府，一待就是大半夜。
关宁军内部似乎也有争吵，有将领主张死战，也有将领嚷嚷着什么‘退路’、‘富贵’……”
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