汉水的晚潮带着刺骨的寒意，拍打着襄阳城外的滩涂。熔金般的落日正沉进西岸的层峦，把官道上五人的身影拉得斜长，马蹄踏过被夜露浸软的黄土，扬起的尘烟里，还混着黑风谷未散的玄冥寒毒与血腥气。
孤鸿子勒住马缰，玄色道袍被穿峡而过的晚风掀得猎猎作响，腰间莲心剑的剑穗随风翻飞，清冽的剑气隔着剑鞘隐隐溢出，压下了周遭的阴寒。他指尖隔着衣料，摩挲着怀中那枚幽冥教金色令牌，令牌上的诡异符号正传来一丝若有若无的牵引，像一条蛰伏的毒蛇，隔着布料都能察觉到它与襄阳城内某处的呼应。
他抬眼望向远处巍峨的襄阳城墙，城头的宋军已经点亮了风灯，昏黄的光晕在暮色里晃荡，把垛口上飘扬的宋旗拉出飘摇的影子。这座被郭靖黄蓉以血肉浇筑的孤城，历经数十年烽火，依旧像一头蛰伏的巨兽，横亘在蒙元南下的要道上，可此刻，孤鸿子却清晰地感觉到，一股与令牌同源的阴煞气息，正顺着城墙的缝隙，像毒藤一样悄然蔓延，缠上了整座城池。
“师兄，可是察觉到了不妥？”
身侧的白马轻轻嘶鸣一声，玉衡勒住马缰，素色的峨眉劲装被晚风贴在身上，勾勒出挺拔如松的身姿。她肩头的剑伤经黑风谷一战再度崩裂，深褐色的血痕浸透了素白衣料，可她握着回风拂柳剑的手依旧稳如磐石，脸色虽带着几分苍白，眼眸却亮得像寒星，没有半分娇弱与退缩。
孤鸿子收回目光，微微颔首，声音沉稳如石，没有半分慌乱：“出黑风谷时便有察觉，一道阴寒气息一直吊在我们身后三里开外，轻功极高，气息隐匿得近乎无痕，若不是我混沌内力对幽冥寒毒天生有感应，根本抓不到它的踪迹。想来，就是石殿密道里遁走的那个黑影。”
话音未落，身侧的清璃已经握住了冰魄剑的剑柄，森白的寒气顺着剑尖漫开，连马蹄下的青草都瞬间凝上了一层薄霜。她锐利的眼眸扫过身后密不透风的密林，声音冷得像数九寒冬的坚冰：“我去斩了他，以绝后患。”说着便要翻身下马。
“不必。”孤鸿子抬手拦住她，语气平静却带着不容置喙的坚定，“他敢跟着我们，就是算准了我们刚经历大战，内力有所损耗，不敢贸然回头。他的目标从来不是我们，是襄阳城。我们此刻回头追他，正好中了调虎离山之计——黑风谷分坛已毁，玄冥子已死，他必然要赶在我们之前，把消息传给城内的幽冥教暗桩，甚至可能早已安排好了后手。我们现在要做的，是尽快回城稳住中枢，而不是被他牵着鼻子走。”
清璃眉头微蹙，却还是收回了按在剑柄上的手，只是眼眸依旧死死盯着密林的方向，周身的寒气没有半分收敛。她素来知晓孤鸿子的心思缜密，从无失算，更何况这黑影能从五人眼皮子底下遁走，必然有过人的隐匿之术，贸然追击确实难有胜算。
“鸿子道兄所言，正中要害。”张三丰骑着青驴，缓缓行到众人身侧，鹤发在晚风里轻轻飘动，手中拂尘一摆，声音带着大宗师的沉稳与通透，“百年前幽冥教为祸江湖，最擅长的便是声东击西、借尸还魂。当年中原武林联手围剿，本以为已将其连根拔起，没想到他们竟能蛰伏百年，靠的就是这份隐忍诡诈，最会用些细枝末节引得主家乱了阵脚。”
他抚着垂肩的长须，浑浊却锐利的眼眸望向襄阳城，语气里添了几分凝重：“这黑影的轻功路数，与当年幽冥教的‘幽影遁法’如出一辙，就算我们全力去追，也未必能留下他，反而会给城内的暗桩可乘之机。当年老道斩杀百损道人时，便觉得他的玄冥神掌虽阴毒，却总带着几分残缺，如今想来，他所学的，不过是幽冥教玄阴一脉的皮毛罢了。”
俞莲舟闻言，勒马凑近了几分，手中太极剑的剑穗轻轻晃动，淡青色的内力在指尖隐隐流转。昨夜阴风谷所受的阴寒余毒虽已被太极功化开，眉宇间却依旧带着沉肃：“张真人所言极是。方才我翻看那本《玄冥神掌全卷》，里面记载的修炼法门，与玄阴魔种的炼制之术相辅相成，绝非百损道人一人能创出来的。想来，这幽冥教百年前便已布下了局，如今不过是恰逢其会，要借着蒙元南下的势头，重出江湖。”
他顿了顿，目光扫过襄阳城的方向，沉声道：“更何况襄阳城内鱼龙混杂，江湖人士、守军、百姓、蒙元奸细杂处，幽冥教蛰伏多年，必然早已织好了一张暗网。我们若是贸然分兵，只会被他们各个击破。当务之急，是先回经略府，把线索理清楚，再一步步收网。”
孤鸿子缓缓颔首，目光扫过四人，眸中黑白二气如天地鸿蒙般缓缓流转，每一个字都掷地有声：“进城之后，俞二侠，劳烦你立刻去见襄阳守将吕文德，还有丐帮襄阳分舵舵主。告知他们幽冥教与蒙元勾结之事，让他们即刻收紧四门管控，夜禁提前一个时辰，所有出入城的行人车马一律严查，尤其是携带兵刃的江湖人士与形迹可疑的商旅，绝不能让任何消息传出襄阳城，也不能让更多幽冥教妖人混进来。”
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